Aesculus neglecta Autumn Fire

Eis o Aesculus (x) neglecta 'Autumn Fire', um novo castanheiro-da-índia de pequeno porte e crescimento lento, absolutamente perfeito para trazer cor a jardins de dimensões reduzidas. Torna-se flamejante desde finais de setembro com a sua folhagem vermelho-alaranjada, e também surpreende quando surgem os seus rebentos jovens de um bronze-acobreado com tons de mogno, uma coloração deslumbrante. Igualmente bonita é a sua floração primaveril, em pequenas velas amarelo-pálido com suaves tons rosados, que desabrocha sobre uma folhagem muito bela, de um verde claro e brilhante. É tempo de descobrir estes adoráveis castanheiros-da-índia ornamentais americanos, pouco volumosos, resistentes a doenças, notavelmente coloridos e muito fáceis de cultivar em solo comum não demasiado seco.

O Aesculus (x) neglecta 'Autumn Fire' é um híbrido hortícola recente, muito destacado este outono na Fête des Plantes de Saint-Jean de Beauregard. Os seus progenitores são o Aesculus sylvatica, muito compacto, originário das florestas apalaches dos EUA, e o Aesculus flava, uma grande árvore nativa do leste dos Estados Unidos. Este castanheiro-da-índia de dimensões modestas forma um tronco sobre o qual se desenvolve uma copa arredondada. Aos 10 anos de idade, atingirá aproximadamente 6 m de altura por 3 m de largura. Na maturidade, as suas dimensões raramente ultrapassam os 8-9 m de altura por 4 m de amplitude. Os seus ramos largos produzem botões lisos, ligeiramente viscosos. Os rebentos jovens, notavelmente coloridos, desdobram-se em grandes folhas palmadas, com 15 cm de largura, divididas em 5 folíolos elípticos e oblongos. A sua coloração muda rapidamente para verde claro, mantendo-se assim até ao mês de setembro. A outra particularidade desta variedade reside na sua aptidão para revestir as suas cores outonais muito cedo na estação, por vezes já na segunda metade de setembro, mantendo-as até à queda das folhas. As primeiras inflorescências, em forma de pequenas panículas erectas de 10 a 15 cm, desabrocham consoante o clima durante o mês de maio, ou no início de junho. As pequenas flores tubulares abrem em amarelo-pálido, escurecendo depois para um rosa-salmão. A floração é seguida pela formação de frutos ovais com 5-7 cm de comprimento. O tronco desta pequena árvore é coberto por uma casca lisa, de cor castanha.

O Aesculus neglecta 'Autumn Fire' adapta-se a qualquer solo profundo, que se mantenha fresco, mesmo ligeiramente calcário, e prefere uma situação soalheira ou de meia-sombra. Pode ser utilizado isolado num pequeno jardim, mas também em maciços com grandes arbustos ou pequenas árvores de floração ou folhagem outonal. Forma uma bela associação, por exemplo, com uma Hydrangea de flores azuis como a Hydrangea serrata 'Blue Bird', um rododendro de grande porte, a Parrotia persica, a Hydrangea quercifolia, a Neillia affinis e o Cotinus 'Royal Purple'.