Aesculus indica Sydney Pearce

L'Aesculus indica 'Sydney Pearce' est un marronnier de l'Himalaya sélectionné pour sa magnifique floraison printanière. Ce grand arbre caduc est un cousin indien apparenté à notre marronnier d'Inde qu'il surpasse en termes d'élégance. Il porte un feuillage palmé luxuriant, offre de belles jeunes pousses pourprées et de belles couleurs d'automne. Sa floraison printanière, qui succède à celle du marronnier commun, est spectaculaire, en grandes chandelles chargées de fleurs tricolores où domine le rose. 

L'Aesculus indica 'Sydney Pearce' a été sélectionné par Sydney Pearce, conservateur adjoint de Kew Gardens, en 1935. Par comparaison avec l'espèce type, ce cultivar présente des fleurs maculées d'un rose plus foncé dans des panicules florales plus denses. Comme tous les marronniers, il appartient à la famille des sapindacées ou des hippocastanéacées selon les classifications. L'espèce type, quelquefois appelée marronnier d'inde, est originaire du nord-ouest de l'Himalaya, des régions montagneuses du sous-continent indien jusqu'au Pakistan et à l'Afghanistan. C'est un grand arbre qui peut atteindre 20 m de hauteur pour 15 à 20 m d'envergure. Il développe un tronc court, parfois ramifié, surmonté d'un houppier en forme de dôme élevé, très dense. Son écorce est de couleur brun-gris, lisse, mais fissurée. Le feuillage, caduc, se forme au printemps et tombe à l'automne. Les feuilles sont opposées sur les rameaux, palmées, composées de 5 à 7 folioles pétiolées, elliptiques, lancéolées, pointues à leur extrémité, finement dentées en bordure, pouvant mesurer jusqu'à 22 cm de long. Lorsqu'elles paraissent au printemps, les jeunes feuilles sont colorées de pourpre à bronze. Elles deviennent ensuite vert foncé puis virent au jaune orangé assez tardivement, en novembre, avant de tomber. La floraison a lieu en juin, sur les rameaux déjà feuillés. Elle prend la forme de grandes grappes cylindriques dressées appelées thyrses, de 20-22 cm de long pour 10 cm de large, composées de très nombreuses petites fleurs à 4 pétales de 2,5 cm de long dont la couleur est un mélange de blanc, de jaune et de rose assez vif. Après pollinisation par les insectes se forment les fruits ovoïdes, contenant une seule grosse graine d'un brun noirâtre, luisante, aplatie, de 2,5 cm de diamètre. La rusticité de ce marronnier est évaluée à -12 °C en pointe pour un sujet adulte.

Le Marronnier de l'Himalaya 'Sydney Pearce' se plaît sous des climats tempérés, pas trop froids en hiver et pas trop caniculaires en été. Il aime les terres drainées, mais pas trop sèches.  En raison de son développement important, il se plante en spécimen isolé, dans un emplacement bien dégagé, sur une grande pelouse ou bien comme arbre d'ombrage non loin d'une terrasse. Il fera bonne figure également à la limite d'un grand terrain donnant sur la campagne. Tenez compte de son encombrement avant de l'adopter dans le jardin.