Aesculus indica Sydney Pearce

Aesculus indica 'Sydney Pearce' é um castanheiro-do-Himalaia selecionado pela sua magnífica floração primaveril. Esta grande árvore caduca é um parente indiano do nosso castanheiro-da-Índia, que supera em elegância. Apresenta um folhado palmado e exuberante, brotos jovens de cor púrpura e bonitas colorações de outono. A sua floração primaveril, que sucede à do castanheiro comum, é espectacular, em grandes velas carregadas de flores tricolores onde predomina o rosa.

Aesculus indica 'Sydney Pearce' foi seleccionado por Sydney Pearce, conservador-adjunto do Kew Gardens, em 1935. Em comparação com a espécie-tipo, este cultivar apresenta flores maculadas de um rosa mais escuro em panículas florais mais densas. Como todos os castanheiros, pertence à família das sapindáceas ou hipocastanáceas, conforme as classificações. A espécie-tipo, por vezes chamada castanheiro-da-Índia, é originária do noroeste do Himalaia, das regiões montanhosas do subcontinente indiano até ao Paquistão e ao Afeganistão. Trata-se de uma grande árvore que pode atingir 20 m de altura por 15 a 20 m de envergadura. Desenvolve um tronco curto, por vezes ramificado, coroado por uma copa em forma de cúpula elevada, muito densa. A sua casca é de cor castanho-acinzentada, lisa, mas fissurada. As folhas, caducas, formam-se na primavera e caem no outono. As folhas são opostas nos ramos, palmadas, compostas por 5 a 7 folíolos peciolados, elípticos, lanceolados, agudos nas extremidades, com margem finamente dentada, podendo atingir até 22 cm de comprimento. Ao surgirem na primavera, as folhas jovens apresentam colorações do púrpura ao bronze. Tornam-se depois verde-escuro e só adquirem tons amarelo-alaranjados bastante tardiamente, em novembro, antes de cair. A floração ocorre em junho, nos ramos já folhados. Apresenta-se em grandes cachos cilíndricos erectos, chamados tirses, de 20-22 cm de comprimento por 10 cm de largura, compostos por numerosas pequenas flores com 4 pétalas de 2,5 cm de comprimento, cuja cor é uma mistura de branco, amarelo e um rosa relativamente vivo. Após a polinização por insectos formam-se os frutos ovóides, contendo uma única semente grande, de cor castanho-escura a quase negra, brilhante, achatada, com 2,5 cm de diâmetro. A rusticidade deste castanheiro é avaliada em -12 °C como limite para um exemplar adulto.

O Castanheiro-do-Himalaia 'Sydney Pearce' adapta-se a climas temperados, não demasiado frios no inverno e sem verões excessivamente caniculários. Prefere solos bem drenados, mas não demasiado secos. Devido ao seu grande desenvolvimento, recomenda-se o plantio em espécime isolado, num local bem desimpedido, num relvado amplo ou como árvore de sombra perto de um terraço. Valoriza-se também na borda de um grande terreno com vista para a campanha. Convém ter em conta o seu porte antes de o adoptar no jardim.