Aesculus hippocastanum Memmingeri

O Aesculus hippocastanum 'Memmingeri' é uma selecção de castanheiro-da-índia interessante pelo seu porte bem regular e pela textura invulgar da sua folhagem. As suas folhas palmadas apresentam um entrelaçado de finas nervuras escuras sobre um fundo de um verde muito pálido, tendendo para o branco-creme. A folhagem torna-se mais verde no verão, por vezes salpicada de branco, mas conserva esse curioso padrão reticulado. A casca desta variedade, finamente riscada de negro, difere ligeiramente da do castanheiro clássico. No restante, esta grande árvore possui as mesmas características e exige as mesmas condições de cultivo.

O Aesculus hippocastanum 'Memmingeri' é uma selecção horticola de origem desconhecida que foi descrita em 1855 na Alemanha. Deve o nome a Gustav Memminger, um jardineiro de Verdun. Esta árvore pertence à família das sapindáceas ou das hippocastaneáceas, conforme as classificações. Ao contrário do que o seu nome comum de castanheiro-da-índia pode sugerir, a espécie-tipo é originária da Macedónia, uma região que inclui o norte da Grécia, a Albânia, e o sul da Bulgária. É uma espécie florestal.

De crescimento mais ou menos rápido consoante o solo e o clima, o castanheiro 'Memmingeri' pode atingir 20 a 25 m de altura e 15 a 20 m de envergadura. Desenvolve um tronco direito, coberto por uma casca castanho-avermelhada, primeiro lisa, tornando-se cinzenta com fendas negras com a idade. A copa é larga, de forma piramidal, regular. A folhagem, caduca, forma-se na primavera e cai no outono. No inverno, podem observar-se nos ramos grandes gemas avermelhadas cobertas por uma resina brilhante. A folhagem é composta por grandes folhas com 30 a 50 cm de comprimento, divididas em 5 a 7 folíolos dentados na margem, suportadas por um longo pecíolo. A floração ocorre em maio–junho, em ramos já folhados. Apresenta-se sob a forma de grandes cachos piramidais eretos, chamados tirsos, de 20–25 cm de comprimento, compostos por numerosas pequenas flores de 1 cm de diâmetro, de cor branca, salpicadas de rosa. Após a polinização por insectos formam-se os frutos característicos, arredondados e hirsutos com pontas. Cada um pode medir até 4 cm de diâmetro e contém apenas uma grande semente. O sistema radicular é profundo e vigoroso.

O castanheiro 'Memmingeri' adapta-se a qualquer solo profundo que se mantenha um pouco fresco, mesmo calcário. Planta-se em espécime isolado, num local bem desimpedido, num grande relvado, ou como árvore de sombra num parque ou num grande jardim. Também valoriza a frente de um grande terreno voltado para a paisagem rural. Deve-se ter em conta o seu desenvolvimento futuro antes de o introduzir no jardim. Pode plantar-se em todas as nossas regiões, mas ficará maior e mais bonito se beneficiar de um clima um pouco húmido. Nas regiões mediterrânicas do sul perde as folhas prematuramente, sem que isso pareça afetar a sua saúde.