Aesculus hippocastanum Umbraculifera

O Aesculus hippocastanum 'Umbraculifera' é um castanheiro-da-Índia de estatura modesta que forma naturalmente uma copa densa e arredondada. Esta árvore é geralmente enxertada numa haste de 2,20 m a 2,40 m, o que lhe confere um porte característico em globo. Cultivado sobre as próprias raízes, forma um grande arbusto de porte harmonioso, muito denso e arredondado. A folhagem, a floração e os frutos são muito semelhantes aos do castanheiro-da-Índia comum. Esta pequena árvore é adequada para sombrear um terraço ou num jardim de estilo francês.

O Aesculus hippocastanum pertence à família das sapindáceas ou das hippocastanáceas, consoante as classificações. Ao contrário do que o seu nome comum de castanheiro-da-Índia sugere, esta árvore é originária da Macedónia, região que inclui o norte da Grécia, a Albânia e o sul da Bulgária. Trata-se de uma espécie florestal. De crescimento mais ou menos rápido conforme o solo e o clima, o castanheiro comum pode atingir 25 m de altura e 15 a 20 m de diâmetro de copa.

O castanheiro-da-Índia 'Umbraculifera' está em cultivo desde 1884, mas a sua origem é desconhecida. A silhueta será diferente consoante a árvore seja enxertada ou não. A copa atinge cerca de 3 m em todas as direções. O porta-enxerto é um castanheiro-da-Índia. O tronco apresenta uma casca castanha a avermelhada, primeiro lisa, tornando-se cinzenta e fissurando-se com a idade. A copa é muito densa. A folhagem, caduca, forma-se na primavera e cai no outono. No inverno, podem observar-se nos ramos grandes gemas avermelhadas cobertas por uma resina brilhante. As grandes folhas podem atingir 20 cm de comprimento, são divididas em 5 a 7 folíolos dentados na margem. Estão ligadas ao ramo por um longo pecíolo. A floração ocorre em maio-junho, em ramos já com folhas. Assume a forma de cachos piramidais eretos chamados tirses, de 15 cm, um pouco mais curtos do que os do castanheiro comum. Cada tirse é composto por numerosas pequenas flores de 1 cm de largura, de cor branca, com uma pequena mancha basal que vai do amarelo ao vermelho. Após a polinização por insetos formam-se os frutos característicos, arredondados e cobertos de espinhos pontiagudos. Cada um pode medir até 4 cm de diâmetro e contém apenas uma grande semente. O seu sistema radicular é profundo e poderoso.

O Aesculus hippocastanum 'Umbraculifera' adapta-se a qualquer solo profundo, mantendo-se um pouco fresco, mesmo calcário. Planta-se em exemplar isolado, num local bem arejado, sobre um relvado ou como árvore de sombra não muito longe de um terraço. Também se pode plantar em alinhamento ao longo de uma alameda larga ou de um caminho retilíneo, para criar uma perspectiva. Pode ser plantado em todas as regiões, mas crescerá mais depressa se beneficiar de um clima um pouco húmido.