Aesculus hippocastanum Umbraculifera

L'Aesculus hippocastanum 'Umbraculifera' est un Marronnier d'Inde de stature modeste qui forme naturellement une couronne dense et arrondie. Cet arbre est généralement greffé sur une tige de 2,20 m à 2,40 m, ce qui lui confère un port caractéristique, en boule. Cultivé sur ses propres racines, il forme un gros buisson au port harmonieux, très dense et arrondi. Son feuillage, sa floraison et ses fruits sont très semblables à celles du marronnier commun. Ce petit arbre convient parfaitement pour ombrager une terrasse ou dans un jardin à la française.

L'Aesculus hippocastanum appartient à la famille des sapindacées ou des hippocastanéacées selon les classifications. Contrairement à ce que son nom commun de Marronnier d'Inde laisse présager, cet arbre est originaire de Macédoine, une région qui inclut le nord de la Grèce, l'Albanie et le sud de la Bulgarie. C'est une essence forestière. De croissance plus ou moins rapide selon le sol et le climat, le marronnier commun peut atteindre 25 m de hauteur pour 15 à 20 m d'envergure.

Le marronnier 'Umbraculifera' est en culture depuis 1884, mais son origine est inconnue. Sa silhouette sera différente selon que l'arbre est greffé ou non. La couronne atteint environ 3 m en tous sens. Le porte-greffe est un marronnier d'Inde. Le tronc est couvert d'une écorce brune à rougeâtre, d'abord lisse, devenant grise et se fissurant avec l'âge. La couronne est très touffue. Le feuillage, caduc, se forme au printemps et tombe à l'automne. En hiver, on peut apercevoir sur les rameaux de gros bourgeons rougeâtres couverts d'une résine brillante. Les grandes feuilles peuvent atteindre 20 cm de long, elles sont découpées en 5 à 7 folioles dentées en bordure. Elles sont attachées au rameau par un long pétiole. La floraison a lieu en mai-juin, sur les rameaux déjà feuillés. Elle prend la forme de grappes pyramidales dressées appelées thyrses, de 15 cm, un peu plus courtes que celles du marronnier commun. Chaque thyrse est composé de très nombreuses petites fleurs de 1 cm de large, de couleur blanche, avec une petite tache basale qui passe du jaune au rouge. Après pollinisation par les insectes se forment les fruits caractéristiques, arrondis et hérissés de pointe. Chacun peut mesurer jusqu'à 4 cm de diamètre et ne contient qu'une seule grosse graine. Son système racinaire est profond et puissant.

L'Aesculus hippocastanum 'Umbraculifera' s'accommode de tout sol profond, restant un peu frais, même calcaire. Il se plante en spécimen isolé, dans un emplacement bien dégagé, sur une pelouse ou bien comme arbre d'ombrage non loin d'une terrasse.  On peut aussi le planter en alignement le long d'une large allée ou d'un chemin rectiligne, pour créer une perspective. Vous pouvez le planter dans toutes nos régions, mais il poussera plus vite s'il bénéficie d'un climat un peu humide.