Aesculus glabra October Red

L'Aesculus glabra 'October Red' est une sélection du marronnier de l'Ohio qui se distingue par son feuillage d'automne rouge feu, aussi éclatant que celui d'une vigne vierge. Cet arbre caduc, de stature modeste, à la couronne arrondie, offre aussi une floraison printanière mellifère sous forme de petites chandelles d'un jaune très pâle. Son feuillage élégant, proche de celui du marronnier, est cependant plus fin, et de couleur cuivrée lorsqu'il apparait au printemps. Accommodant, ce marronnier préfère cependant les sols non calcaires et pas trop arides.                 

L'Aesculus glabra, comme tous les marronniers, appartient désormais à la famille des Sapindacées.  C'est une espèce originaire d'Amérique du Nord, notamment des régions orientale et centrale des États-Unis. 'October Red' est un cultivar d'origine incertaine, sélectionné pour son splendide feuillage d'automne et son développement un peu moins important. Ce marronnier, de croissance assez lente, forme un tronc surmonté d'une couronne arrondie. À terme, il atteint entre 4 et 6 m de hauteur (quelquefois 8 m) pour 4 m d'envergure. Les conditions de culture, en particulier la richesse et la fraîcheur du sol, influent de façon notable sur sa croissance. En hiver, ses rameaux portent des petits bourgeons lisses, non visqueux. Les jeunes feuilles de ce marronnier sont de couleur cuivrée. Les feuilles adultes sont vertes, composées, palmées, petites et étroites, attachées au rameau par un court pétiole. En début d'automne, elles sont d'un rouge écarlate, puis tombent au sol. La floraison a lieu en mai ou en juin, selon le climat. Elle prend la forme de fleurs jaunâtres réunies en petites panicules qui paraissent dans la partie supérieure de la couronne. Elles sont peu visibles dans la cime de l'arbre, mais attirent les abeilles. Après pollinisation se forment des fruits. Le fruit est une capsule coriace contenant une, deux ou trois graines. La graine mûre est de couleur chocolat noir à marron, lisse et brillante, avec un grand hile de couleur claire qui ressemble à un œil. Elle est toxique par ingestion.

L'Aesculus glabra 'October Red' s'utilise en sujet isolé, mais aussi accompagné de grands arbustes ou d'autres petits arbres. Par exemple avec des Cornus kousa (Cornouillers à fleurs), intéressants pour leur belle floraison de juin, mais aussi pour leurs couleurs d'automne. Mais aussi des hêtres à feuillage pourpre, comme 'Purple Fountain' ou 'Dawyck Purple'. Ou encore l'Amelanchier canadensis (Amélanchier du Canada), couvert de fleurs blanches au printemps, puis de fruits comestibles, au feuillage automnal coloré.