Aesculus glabra October Red

O Aesculus glabra 'October Red' é uma selecção do castanheiro-do-Ohio que se destaca pela sua folhagem outonal de um vermelho fogo, tão brilhante como a de uma vinha-virgem. Esta árvore caduca, de porte modesto, de copa arredondada, oferece também uma floração primaveril melífera sob a forma de pequenas velas de um amarelo muito pálido. A sua folhagem elegante, semelhante à do castanheiro, é contudo mais fina, e de cor cobre quando emerge na primavera. Adaptável, este castanheiro prefere, no entanto, solos não calcários e não demasiado áridos.               

O Aesculus glabra, como todos os castanheiros, pertence agora à família das Sapindáceas. É uma espécie originária da América do Norte, nomeadamente das regiões oriental e central dos Estados Unidos. 'October Red' é um cultivar de origem incerta, selecionado pelo seu esplêndido folheado outonal e pelo seu desenvolvimento um pouco menos vigoroso. Este castanheiro, de crescimento relativamente lento, forma um tronco coroado por uma copa arredondada. No final, atinge entre 4 e 6 m de altura (por vezes 8 m) por 4 m de envergadura. As condições de cultivo, em particular a riqueza e a frescura do solo, influenciam de forma notável o seu crescimento. No inverno, os seus ramos apresentam pequenas gemas lisas, não viscosas. As folhas jovens deste castanheiro são de cor cobre. As folhas adultas são verdes, compostas, palmadas, pequenas e estreitas, ligadas ao ramo por um curto pecíolo. No início do outono tornam-se de um vermelho escarlate, e depois caem. A floração ocorre em maio ou em junho, consoante o clima. Apresenta-se sob a forma de flores amareladas reunidas em pequenas panículas que surgem na parte superior da copa. São pouco visíveis no topo da árvore, mas atraem as abelhas. Após a polinização formam-se frutos. O fruto é uma cápsula coriácea contendo uma, duas ou três sementes. A semente madura é de cor castanho‑escuro a castanho, lisa e brilhante, com um grande hilo de cor clara que se assemelha a um olho. É tóxica por ingestão.

O Aesculus glabra 'October Red' é utilizado como exemplar isolado, mas também acompanhado por grandes arbustos ou por outras árvores pequenas. Por exemplo com Cornus kousa (cornos-floridos), interessantes pela sua bonita floração em junho, e também pelas suas cores outonais. Mas igualmente com faias de folhagem púrpura, como 'Purple Fountain' ou 'Dawyck Purple'. Ou ainda com a Amelanchier do Canadá (Amelanchier canadensis), coberta de flores brancas na primavera, seguida de frutos comestíveis, e com uma folhagem outonal muito colorida.