Faia Purple Fountain

O Fagus sylvatica ‘Purple Fountain’ é uma variedade de Faia-comum com um porte fastigiado e pendente e uma folhagem púrpura-escura, que se torna acobreada no outono. Esta árvore, de crescimento mais lento do que a espécie-tipo, raramente excede 12 m de altura por 2,50 m de largura na maturidade. O seu tronco ereto sustenta ramos laterais flexíveis e caídos. A sua folhagem marcescente seca no outono e permanece agarrada aos ramos até à primavera, até ao aparecimento das novas folhas. Esta excelente árvore de exemplar único, com uma silhueta singular, será particularmente atraente isolada, mesmo em jardins onde o espaço é limitado.

A faia, em latim Fagus sylvatica, é uma árvore imponente de porte alargado. O seu tronco cilíndrico é coberto por uma casca lisa de cor cinza-claro. Esta árvore pode viver vários séculos. Originária da Europa Central até ao Cáucaso, é uma das espécies mais presentes nas florestas europeias. Cobre 10% das florestas francesas. O *Fagus sylvatica* é a faia mais popular de França, a par do carvalho. A sua madeira avermelhada é utilizada em marcenaria e para a fabricação de ferramentas e brinquedos de madeira, bem como para lenha. Muito rústico, pode atingir 20 m de altura na maturidade.

O cultivar ‘Purple Fountain’ foi obtido em 1976 na Holanda, no viveiro F.J. Grootendorst, a partir de sementes de *Fagus sylvatica* ‘Purpurea Pendula’. Possui um porte ereto e pendente. A sua folhagem é composta por folhas alternas e ovóides, com 4 a 10 cm de comprimento. As margens das folhas são onduladas e pilosas. Possuem 5 a 9 pares de nervuras laterais. Na rebentação, as folhas são de um vermelho profundo. Tornam-se púrpura no verão e depois de cor castanho-acobreada no outono. São marcescentes, ou seja, secam mas permanecem na árvore até à primavera seguinte, com a chegada das novas folhas. As flores surgem quase ao mesmo tempo que as folhas. De abril a maio, aparecem flores pouco visíveis, monóicas, de cor creme. As flores masculinas estão reunidas em amentilhos pendentes de 40 a 60 mm. As flores femininas estão agrupadas de 2 a 4 num invólucro na ponta dos raminhos. Os exemplares mais velhos dão frutos chamados faínhas, de cor castanho-brilhante, cobertos por espinhos hirsutos. Estes frutos, com 12 a 18 mm de comprimento, são comestíveis em pequena quantidade. Os montanheses utilizavam-nos antigamente para fabricar farinha.

O Fagus sylvatica ‘Purple Fountain’ é uma árvore rústica, sem manutenção. Gosta de meia-sombra e de sol não abrasivo, e prefere climas frescos e temperados. O terreno deve ser fresco e bem drenado e manter sempre um nível de humidade constante, pois não tolera a seca. Deve ser plantada de preferência de forma isolada, para realçar a sua silhueta original e pitoresca.