Cistus corbariensis Little Miss Sunshine

Le Cistus (x) corbariensis Little Miss Sunshine est une superbe variété de Ciste des Corbières au feuillage vert éclairé d'une marge jaune, rehaussé d'une pointe de rose en hiver. Cet arbrisseau méditerranéen persistant forme une touffe arrondie bien compacte, qui se pare tout l'été de jolies fleurs simples blanches à cœur jaune. Parfaitement adapté à la sécheresse, supportant bien le vent et capable de s'adapter à la majorité des sols, sauf ceux trop calcaires, il réussit bien en terrains pauvres. Son exigence principale est un bon drainage, car l'excès d'eau lui serait fatal. Moyennement rustique (-10°C à -12°C), il peut facilement être cultivé en pot dans les régions froides.

Le Cistus (x) hybridus var. corbariensis est un hybride spontané entre le C. populifolius var. populifolius et le C. salviifolius, deux espèces appartenant à la famille des Cistacées, que l'on rencontre à l'état sauvage dans les garrigues rocailleuses des Corbières. On compte une cinquantaine d'espèces de Cistes, et s'ils ont tous un air de famille caractéristique, il en existe à fleurs roses et d'autres à fleurs blanches, la majorité étant des espèces calcicoles, tandis que certaines poussent en sols neutres, voire acides. Leur facilité à se croiser a par ailleurs donné de nombreux hybrides naturels.

Little Miss Sunshine est elle une variété horticole, sélectionnée pour ses multiples qualités ornementales. Elle forme naturellement une touffe au port bien arrondi, d'environ 70 à 80 cm en tous sens, à maturité, car sa croissance n'est pas très rapide. Ceci permet d'ailleurs de la cultiver facilement en pot pour décorer une terrasse ou un balcon, où elle supportera bien l'exposition au vent et au soleil, ainsi qu'une taille annuelle légère pour maintenir ses dimensions et proportions.
Son feuillage est particulièrement décoratif, constitué de petites feuilles panachées. Le cœur du limbe est vert clair à l'émergence de la jeune feuille, puis un peu plus foncé, tandis qu'une marge irrégulière jaune court sur toute la périphérie. Il forme ainsi une masse végétale dense et bien lumineuse, tout en étant très résistant au soleil, ce qui n'est pas fréquent. En hiver, l'extrémité des pousses se teinte de rose, rehaussant encore l'intérêt de cet arbrisseau.
La floraison n'est pas en reste, s'étalant de juillet à septembre sous la forme de jolies fleurs simples blanches. Composée de 5 pétales légèrement recourbés en coupe, la corolle d'environ 4 cm de diamètre s'ornemente d'un cœur d'étamines jaunes, créant un doux contraste de couleurs parfaitement assorties à celles du feuillage. Ne durant qu'une journée, chaque fleur disparait en fin d'après-midi, lâchant sur le sol une pluie de pétales. Mais les innombrables boutons assurent une succession de fleurs pendant plusieurs semaines, à une période de l'année où les floraisons d'arbustes se font plus rares.
Cette variété n'est pas très rustique, c'est pourquoi elle devra être cultivée en pot dans les climats trop rigoureux pour l'accueillir en pleine terre. Ceci permettra aussi de ne pas l'exposer au froid humide qu'elle déteste, ayant besoin d'un sol bien drainé pour prospérer. Son climat d'affinité est clairement méditerranéen, elle aime le chaud, résistant très bien au sec et au vent, acceptant les sols pauvres, neutres, acides et même légèrement calcaires. C'est l'archétype de la plante sans entretien, qui ne craint ni les insectes, ni les maladies.

Le ciste des Corbières Little Miss Sunshine est une excellente plante de rocaille, ce qui lui assurera un bon drainage du sol, à planter en exposition sud pour profiter au maximum du soleil. En région sud, elle pourra aussi être plantée en massif, en compagnie d'autres végétaux partageant les mêmes affinités. Le Myrtus communis Tarentina, aux feuilles persistantes vert foncé, fines et pointues, permettra de créer un double contraste de forme et de couleur avec ce Ciste. Plus haut que ce dernier, il constituera un arrière-plan très intéressant. En fond de massif, un pied d'Acacia baileyana Songlines, un Mimosa à feuillage gris-vert enrichira la palette de teintes, d'autant qu'il se couvrira en fin d'hiver d'une floraison d'un jaune éclatant.

Remarque :  le mot ciste, employé au féminin, désigne une tombe mégalithique en pierre. En revanche, notre petit arbrisseau méditerranéen est masculin : il convient donc de dire le Ciste lorsque l'on parle de jardinage et de botanique, la ciste si l'on est dans le domaine de l'archéologie.