Clianthus puniceus Kaka King

O Clianthus puniceus 'Kaka King' deve o seu nome às suas grandes flores vermelhas, cuja forma lembra o bico do kākā, um papagaio neozelandês. Este arbusto sensível ao frio, de grande valor ornamental, cultiva-se em plena terra nas nossas regiões mais amenas e constitui, em qualquer outro local, uma belíssima planta para terraço ou varanda, a recolher no inverno. Os seus longos caules sarmentosos apresentam na primavera cachos de flores pendentes, com grandes pétalas de um soberbo vermelho coral, de aspeto fortemente exótico. A sua folhagem, finamente recortada em folíolos com o verso sedoso, recorda a sua parentela com as glicínias ou as ervilheiras. Para garantir o sucesso do seu cultivo, deve proporcionar-lhe sol e amenidade no inverno, e um solo preferencialmente calcário, fértil, drenado, mas fresco no verão.

O Clianthus puniceus (sinónimo Donia punicea) pertence à recente família das Fabaceae, ou leguminosas. Como tal, este arbusto é capaz de produzir, ao nível das suas raízes, o azoto indispensável ao seu crescimento, o que lhe confere uma excelente adaptação a solos pobres. É originário da Ilha Norte da Nova Zelândia, onde é vulgarmente chamado de 'Kakabeak'. O seu ambiente natural é constituído por falésias onde ancora as suas raízes, mas também pelas margens de cursos de água e pelas orlas ou clareiras florestais, de que aprecia os solos pedregosos. Esta planta magnífica, embora cultivada com alguma frequência, encontra-se ameaçada de extinção na sua região de origem. Rústico até aproximadamente -6.5°C em solo drenado e em situação abrigada, este Clianthus suporta uma vasta gama de solos, inclusive básicos, desde que se mantenham suficientemente frescos no verão.

O cultivar 'Kaka King' foi selecionado pela belíssima cor vermelha-viva das suas flores. Trata-se de um arbusto trepador ou rastejante, constituído por longos caules muito flexíveis que podem atingir 4 m, sendo preferível estacá-los. Caso contrário, formará uma massa arbustiva alta e larga com mais de 2 metros. O seu crescimento é relativamente rápido. As folhas persistem no inverno em clima ameno ou em estufa fria. Com 15 cm de comprimento, são compostas por numerosos folíolos pequenos e regulares, de cor verde-pálido a verde-cinzento, com o verso sedoso. A floração ocorre geralmente de março a maio, mas por vezes prolonga-se até setembro, dependendo do clima. São cachos de grandes flores que surgem na axila das folhas, com 10 a 15 cm de comprimento, suspensos por pedúnculos. Estas flores apresentam duas quilhas ou pétalas em forma de foice, as 'pinças de lagosta', com 5 a 7 cm de comprimento. As flores dão lugar a vagens verdes que, na maturação, se abrem libertando sementes grandes e negras.

O Clianthus puniceus 'Kaka King' expressará toda a sua originalidade como arbusto isolado, integrado num decoração exótica num jardim de clima ameno. A sua reduzida rusticidade permite uma cultura em plena terra na zona 9, em situação abrigada. Os jardineiros de regiões mais continentais poderão cultivá-lo num vaso grande, para recolher no inverno num local fresco e muito luminoso, pois detesta atmosferas demasiado aquecidas e secas. Uma planta em vaso ou contentor suporta sempre muito menos a falta de água do que a sua congénere que cresce em plena terra, pelo que a rega deve ser acompanhada durante toda a estação favorável, mas reduzida no inverno. Poderá associá-lo, por exemplo, a um Boronia heterophylla, que aprecia as mesmas condições, ou ainda a um Jacaranda mimosifolia, de floração primaveril e outonal.