Botânica e descrição

O Clianthus puniceus, também conhecido por bico-de-papagaio-da-nova-zelândia ou bico-de-papagaio, é um arbusto originário da Nova Zelândia. O género Clianthus é monotípico, o que significa que contém uma única espécie: Clianthus puniceus. O bico-de-papagaio-da-nova-zelândia pertence à família das fabáceas, anteriormente denominada «família das leguminosas». Trata-se de uma vasta família botânica que inclui, entre outras plantas, a glicínia, o Laburnum, a giesta, o trevo, o tremoceiro, mas também o feijão, a fava e a ervilha, entre outras. As particularidades desta família são, na grande maioria dos casos, a presença de nódulos radiculares fixadores de azoto (o que torna estas plantas valiosas em solos pobres em azoto) e as chamadas flores papilionáceas. O Clianthus puniceus não foge à regra.

Clianthus puniceus, prancha botânica

Embora só esteja descrita uma espécie, é possível fazer uma ressalva. Existem duas variedades naturais: Clianthus puniceus var. puniceus (a espécie stricto sensu) e Clianthus puniceus var. maximus, com folhas maiores e mais brilhantes. Antigamente, alguns botânicos consideravam-nas duas espécies distintas.

A forma particular das flores valeu-lhe os nomes comuns de bico-de-papagaio-da-nova-zelândia ou bico-de-papagaio, mas é pelo nome Kaka beak que o clianthus é conhecido na sua área de distribuição natural: as falésias junto às margens dos cursos de água e as orlas das florestas na Nova Zelândia. Quando se conhece o seu habitat natural, compreendem-se melhor as necessidades deste arbusto: solo fresco, mas muito bem drenado.

O Clianthus puniceus é um arbusto de caules sarmentosos, o que significa que os caules são longos, flexíveis e relativamente trepadores. Os seus longos sarmentos podem, alternadamente, pender graciosamente de um talude, rastejar pelo solo ou ser conduzidos contra uma parede através da condução em espaldeira. Quando cresce livremente, o clianthus forma um pequeno arbusto ramificado com cerca de 1.50-2 m de altura, mas, se for deixado trepar, pode atingir 5 m. O crescimento é relativamente lento a médio nas nossas regiões.

A folhagem é semi-persistente, ou seja, as folhas permanecem na planta durante os invernos amenos (entre 1 e 4 °C no mínimo); caso contrário, caem como acontece nas espécies caducas. As folhas são verdes, com a página inferior sedosa, e estão divididas em numerosos folíolos.

A floração estival é invulgar. Os seus longos caules sarmentosos produzem a partir do mês de abril cachos de flores pendentes, curiosamente formados por grandes pétalas de cor vermelha, rosa ou branca, consoante a variedade, cuja forma lembra bicos de papagaio ou garras de lagosta. A floração ocorre geralmente de abril a julho, com, por vezes, uma segunda floração em setembro, consoante o clima. Estas «garras de lagosta» são, na realidade, cachos de grandes flores (10 a 15 cm) que nascem na axila das folhas e ficam suspensos em pedúnculos. Estas flores apresentam duas carenas ou pétalas em forma de foice, as «garras de lagosta» ou os «bicos de papagaio». As flores dão lugar a vagens verdes que se abrem quando amadurecem, deixando à vista grandes sementes negras.

À esquerda, Clianthus puniceus ‘Kala King’ (© Leonora Enking), e à direita, a variedade ‘Albus’

Nota bene: Antigamente, existiam duas espécies muito distintas no género Clianthus: o Clianthus dampieri (bico-de-papagaio-da-nova-zelândia de Dampier), uma espécie anual australiana, e o nosso Clianthus puniceus. Atualmente, a nova classificação botânica transferiu o bico-de-papagaio-da-nova-zelândia de Dampier para o género Swainsona: Swainsona pterostylis.

O Clianthus puniceus está classificado como «em perigo» no seu habitat natural, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza.

As variedades mais bonitas

Clianthus puniceus Flamingo

O Clianthus puniceus 'Flamingo', também conhecido como 'Bico-de-papagaio-da-nova-zelândia', é um arbusto com longos caules sarmentosos que, na primavera, produzem cachos de flores pendentes, curiosamente formadas por grandes pétalas de um magnífico rosa-coral, cuja forma faz lembrar bicos de papagaio ou bicos-de-papagaio-da-nova-zelândia. A sua folhagem é finamente recortada em folíolos com a página inferior sedosa.

• Período de floração Maio à Agosto
• Altura à maturidade 2 m

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Clianthus puniceus White Heron

O Clianthus puniceus 'White Heron' oferece, por sua vez, uma floração com grandes flores recurvadas de um branco puro, de aspeto fortemente exótico.

• Período de floração Maio à Agosto
• Altura à maturidade 2 m

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Clianthus puniceus Kaka King

O Clianthus puniceus 'Kaka King' deve o seu nome às suas grandes flores vermelhas, cuja forma faz lembrar a do bico do kākā, um papagaio neozelandês.

• Período de floração Maio à Agosto
• Altura à maturidade 2 m

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Plantação do bico-de-papagaio-da-nova-zelândia

Onde plantar?

O bico-de-papagaio-da-nova-zelândia é semi-rústico: este arbusto resiste a geadas pontuais até -5 °C. Para além desse limite, o Clianthus sofrerá e morrerá. Em plena terra, a zona de rusticidade que lhe corresponde é a 9b, ou seja, a região mediterrânica e toda a costa atlântica. Fora destas zonas, o Clianthus puniceus pode ser cultivado em vaso, para ser colocado ao abrigo da geada durante o inverno. Convém também proporcionar-lhe um local protegido dos ventos frios.

A exposição que melhor lhe convém é o sol. No entanto, as temperaturas elevadas (acima dos 30 °C) fazem-no sofrer. Se isso acontecer demasiadas vezes ao longo do ano, opte antes por plantar ou colocar o vaso em meia-sombra.

Quanto ao solo, não é muito exigente. Qualquer solo comum lhe convém, desde que não seja demasiado rico nem demasiado seco. O solo deve manter-se fresco (ligeiramente húmido) durante a floração. No entanto, é indispensável garantir-lhe um substrato bem drenado. Quanto ao pH do solo, a terra deve ser preferentemente calcária ou básica.

Clianthus puniceus, floração de maio (© Wendy Cutler)

Quando plantar?

A plantação faz-se na primavera: entre março e abril, depois das geadas.

Como plantar?

Reserve 2 m em todos os sentidos para cada exemplar. Assim, o seu Clianthus terá espaço suficiente para se desenvolver.

Em plena terra

• Mergulhe o torrão do arbusto numa bacia cheia de água para o voltar a humedecer;
• Abra uma cova de plantação com duas a três vezes o tamanho do torrão;
• Solte bem o fundo da cova;
• Retire o Clianthus do vaso e coloque-o bem no centro;
• Preencha o espaço em redor da planta, adicionando a terra retirada e, se necessário, um pouco de cascalho para melhorar a drenagem;
• Comprima ligeiramente o solo em redor do colo da planta;
• Faça uma boa rega para humedecer o substrato e evitar a formação de “bolsas de ar” entre a terra e as raízes;
• Direcione os caules para um suporte, para os orientar e ajudar a fixarem-se, caso pretenda cultivar o bico-de-papagaio-da-nova-zelândia junto a um muro. Nas regiões mais frias, pode tentar plantar em plena terra para conduzir a planta em espaldeira junto a um muro virado a sul. No entanto, nas regiões com verões quentes e secos, será necessário evitar esta situação.

Em vaso

• Prepare uma mistura de substrato para plantas, terra de jardim e cascalho, em partes iguais;
• Não se esqueça de colocar no fundo do vaso (perfurado) um leito de cascalho ou de bolas de argila, para garantir o escoamento do excesso de água durante as regas;
• Regue regularmente ao longo de toda a estação favorável, reduza a quantidade de água no inverno e certifique-se de que a terra não seca completamente;
• Coloque a planta ao abrigo da geada logo que cheguem os primeiros dias frios.

Cuidados com o bico-de-papagaio

Em plena terra

Regue se o solo estiver realmente seco em profundidade, pois o bico-de-papagaio-da-nova-zelândia não tolera a seca.

Esteja atento às lesmas e aos caracóis, que adoram os rebentos jovens de Clianthus.

No final da floração (julho), faça uma poda de limpeza: retire as flores murchas e corte os ramos em um terço. Esta operação estimula o crescimento de novos rebentos e permite que o arbusto se ramifique.

Clianthus puniceus plantado em plena terra

Em vaso

Forneça água regularmente: aproximadamente a cada dois dias, sobretudo se o tempo estiver seco.

Faça uma poda de limpeza depois da floração, conforme indicado acima.

A mudança de vaso só é necessária quando as raízes saem pelo orifício de drenagem, o que significa que o recipiente começa a ficar demasiado estreito. Esta operação deve ser realizada a cada 2 a 3 anos. As raízes não apreciam ser perturbadas; mude o seu Clianthus para um vaso maior sem mexer nas raízes.

Coloque o vaso ao abrigo assim que surjam os primeiros riscos de geada, num local fresco, bem arejado e luminoso. Uma varanda não aquecida será perfeita.

Eventuais doenças e pragas

Convém vigiar as lesmas e os caracóis na primavera, quando os novos rebentos e as folhas do arbusto começam a desenvolver-se. Estes moluscos são, de facto, particularmente atraídos por eles.

Fora isso, não há pragas ou doenças a temer no Clianthus, desde que sejam respeitadas as condições ideais de cultivo.

A multiplicação de Clianthus

A multiplicação é simples através de uma sementeira de sementes frescas, na primavera, depois de deixar as sementes de molho em água durante toda a noite. As sementes devem ser colocadas em terra bem húmida, à luz e a uma temperatura de cerca de 22 °C.

As sementes mais antigas podem germinar ao fim de 30 anos, mas os resultados da germinação são frequentemente dececionantes.

Como combinar um bico-de-papagaio-da-nova-zelândia?

Para acompanhar um Clianthus puniceus, por exemplo, da variedade ‘Flamingo’, será adequado escolher arbustos que necessitem das mesmas condições de cultivo: sol, um solo não demasiado rico que se mantenha relativamente fresco, mas muito bem drenado, e um clima relativamente ameno (clima oceânico). Se, além disso, os arbustos em questão florescerem na mesma época e em tonalidades que combinem bem com o rosa-coral dos “bicos-de-papagaio-da-nova-zelândia” do clianthus, será perfeito!

Mantemo-nos no mesmo continente que o Clianthus com um Boronia heterophylla, um encantador arbusto australiano com cerca de 1 m de altura, dotado de uma folhagem fina, persistente e aromática. Este arbusto floresce de maio a agosto, com pequenas campainhas pendentes de um rosa-magenta muito vivo e ligeiramente perfumadas. Ainda na Austrália, descobrir-se-á a hortelã-australiana ou Prostanthera rotundifolia ‘Variegata’. Esta última floresce na primavera, com uma profusão de pequenas flores tubulares de cor violeta-púrpura clara. A folhagem, muito aromática quando é tocada, é persistente e apresenta uma cor verde-azeitona variegada de creme.

Para terminar, faremos uma breve passagem pela África do Sul com o Grewia occidentalis. É um arbusto vigoroso e ramificado que pode atingir 1,50 m a 2 m em todos os sentidos, quando cultivado em plena terra. A sua folhagem verde-brilhante, dentada na bordadura, mantém-se mais ou menos persistente consoante o rigor do inverno. Floresce durante todo o verão, com abundantes pequenas flores estreladas de um rosa ligeiramente malva.

Em baixo, à direita, Clianthus puniceus, combinado com um Boronia heterophylla, uma Prostanthera rotundifolia ‘Variegata’ e um Grewia occidentalis