Clianthus puniceus White Heron

O Clianthus puniceus 'White Heron' é um arbusto surpreendente da Nova Zelândia, cujas grandes flores recurvadas lembram, pela sua forma, bicos de papagaio ou pinças de lagosta. Cultiva-se sem dificuldade em plena terra nas nossas regiões mais amenas e, em qualquer outro local, constitui uma planta de varanda ou terraço muito bela, a recolher no inverno. Os seus longos caules sarmentosos apresentam, durante um longo período da primavera ao verão, cachos de flores pendentes com grandes pétalas de um branco puro, de aspeto fortemente exótico. A sua folhagem, finamente recortada em folíolos com o verso sedoso, recorda a sua parentela com as glicínias ou as ervilhas. Para garantir o sucesso do seu cultivo, deve proporcionar-lhe sol e amenidade no inverno, num solo preferencialmente calcário, fértil e drenado, mas fresco no verão.

O Clianthus puniceus (sinónimo Donia punicea) pertence à recente família das Fabaceae, ou leguminosas. Como tal, este arbusto é capaz de produzir, ao nível das suas raízes, o azoto indispensável ao seu crescimento, o que lhe confere uma excelente adaptação a solos pobres. É originário da Ilha Norte da Nova Zelândia, onde é vulgarmente chamado de 'Kakabeak'. O seu ambiente natural é constituído por falésias onde ancora as suas raízes, mas também pelas margens de cursos de água e orlas ou clareiras florestais, onde aprecia os solos pedregosos. Esta planta magnífica, embora bastante cultivada, está ameaçada de extinção na sua região de origem. Rústico até aproximadamente -5°C em solo drenado e em situação abrigada, este Clianthus suporta uma vasta gama de solos, inclusive básicos, desde que se mantenham suficientemente frescos no verão. Esta planta foi distinguida pela Royal Horticultural Society inglesa.

O cultivar 'White Heron' é uma forma muito bela, de flores brancas, desta espécie. Trata-se de um arbusto trepador ou rastejante constituído por longos caules muito flexíveis que podem atingir 4 m, sendo preferível estacá-los. Caso contrário, formará uma massa arbustiva alta e larga com mais de 2 metros. O seu crescimento é relativamente rápido. As folhas persistem no inverno em clima ameno ou em estufa fria. Com 15 cm de comprimento, são compostas por numerosos folíolos pequenos e regulares, de cor verde-pálido a verde-cinzento, com o verso sedoso. A floração ocorre geralmente de março a maio, mas por vezes prolonga-se até setembro, dependendo do clima. São cachos de grandes flores que surgem na axila das folhas, com 10 a 15 cm de comprimento, suspensos por pedúnculos. Estas flores apresentam duas quilhas ou pétalas em forma de foice, as 'pinças de lagosta', com 5 a 7 cm de comprimento. As flores dão lugar a vagens verdes que, na maturação, se abrem libertando sementes grandes e negras.

O Clianthus puniceus 'White Heron' expressará toda a sua originalidade como arbusto isolado, integrado num decoração exótica num jardim de clima ameno. A sua reduzida rusticidade permite uma cultura em plena terra na zona 9, em situação abrigada. Os jardineiros de regiões mais continentais poderão cultivá-lo num vaso grande, para recolher no inverno num local fresco e muito luminoso, pois detesta atmosferas demasiado aquecidas e secas. Uma planta em vaso ou contentor suporta sempre muito menos a falta de água do que a sua congénere que cresce em plena terra, pelo que a rega deve ser acompanhada durante toda a estação favorável, mas reduzida no inverno. Pode associá-lo, por exemplo, às variedades 'Kaka King' e 'Flamingo', a um Boronia heterophylla que aprecia as mesmas condições, ou ainda a um Brugmansia ou a um Jacaranda mimosifolia, de floração primaveril e outonal.