Coprosma repens Eclipse

Le Coprosma repens 'Eclipse' est un petit arbuste très attractif, au feuillage persistant à dominante pourpre, ornemental en toute saison. Il est faiblement rustique en dehors du sud et des zones littorales à hivers doux, où il se montre tolérant aux embruns. Partout ailleurs, il pourra facilement être cultivé en pot pour être rentré en hiver, car il reste bien compact. Ses petites feuilles très luisantes attirent tous les regards au jardin avec leur couleur pourpre foncé, soulignée par une marge rose du plus bel effet. Une plante idéale pour créer des contrastes de feuillages dans un massif en climat doux, ou agrémenter un balcon plus au nord.

Le Coprosma appartient à la famille des Rubiacées, riche de 10000 espèces environ, surtout sous les tropiques, dont le membre le plus connu est peut-être le Caféier (Coffea), et qui regroupe aussi des plantes ornementales comme le Gardénia au parfum enivrant. La plupart des quelque 90 espèces qui composent le genre Coprosma sont originaires de Nouvelle-Zélande. C'est le cas du Coprosma repens (anciennement Coprosma baueri) introduit en Europe vers 1866. Contrairement à ce que le nom d'espèce laisserait supposer, la plante n'est pas rampante, mais forme dans son pays d'origine un grand arbuste, voire un petit arbre de 3 à 6 m de hauteur, avec de fortes branches couvertes d'une écorce brun rougeâtre. Il porte des feuilles opposées, ovales et allongées, mesurant de 3 à 7 cm de longueur, d'un vert foncé luisant. Cette brillance lui vaut le nom anglais de "mirror plant" (plante miroir) et lui donne son caractère ornemental, car la floraison est relativement insignifiante. Les petites fleurs sont jaunâtres, mesurent 6 mm de long et donnent des fruits en drupes rouge orangé.
Les cultivars ornementaux qu'on trouve sur le marché sont beaucoup plus compacts. C'est le cas du Coprosma 'Aldawn' ECLIPSE qui forme une touffe dense de 0,50 m à 1 m en tous sens, atteignant rarement 1,50 m de hauteur. Son port, initialement érigé, s'élargit avec le temps pour prendre une silhouette en coupe évasée, irrégulière, d'un aspect assez naturel, toutefois contredit par sa couleur et la brillance de ses feuilles, qui lui donnent au final une allure exotique. Ses feuilles ovales à l'extrémité arrondie sont un peu ondulées et opposées deux à deux. Leur texture est légèrement coriace et leur surface lisse comme une patinoire étonne et fascine par sa brillance. La couleur pourpre assez foncée du limbe est rehaussée par une fine marge de largeur irrégulière et de teinte rosée plus ou moins intense. En été, le soleil renforce encore ces coloris et la plante attire tous les regards. Elle produit une floraison blanche quasiment insignifiante, entre juin et août, qui ne peut rivaliser avec l'attractivité du feuillage.

Le Coprosma Eclipse trouvera parfaitement sa place dans les jardins de la côte bretonne ou sur le littoral atlantique sud, ainsi que dans les zones non calcaires du sud. Plantez-le en compagnie d'autres plantes à feuillage décoratif pour constituer un massif ornemental toute l'année. Le Pittosporum tenuifolium 'Golden Ball' qui forme une boule compacte jaune et verte puis vert acide contrastera joliment à ses côtés, de même que le cultivar 'Irene Patterson' aux feuilles mouchetées de blanc. En arrière-plan, l'Eucalyptus 'Baby Blue' constituera un fond bleuté de toute beauté avec ses feuilles rondes très graphiques. Et pour fleurir votre scène, craquez pour l'Anigozanthos, ou Patte de Kangourou, ainsi surnommé pour ses étonnantes fleurs duveteuses qui s'épanouissent en abondance en été.