Eucalyptus coccifera Mt Field

Eucalyptus coccifera, mais conhecido como Gommier des neiges da Tasmânia, destaca-se pela sua silhueta original, pela casca muito decorativa e pela folhagem elegante e refinada. Trata-se de uma árvore de porte variável, com exemplares de crescimento reduzido (5 a 6 m), de porte aberto, ramificada em vários troncos, e exemplares maiores (10 a 15 m), esguios, sobre um único tronco. Deste caráter resultam diferentes usos consoante o tamanho do jardim e a arquitetura desejada. A folhagem jovem, muito colorida e aromática, é muito apreciada em arranjos florais. Originário das regiões frias e montanhosas da Tasmânia, é capaz de resistir ao frio até -12 °C, à neve durante várias semanas, a ventos fortes e às brisas marinhas. Receia condições muito secas; a implantação no jardim exige a escolha de um local adequado, em solo fresco e drenante, ao sol.

Eucalyptus coccifera é uma espécie endémica da Tasmânia (Austrália), onde ocorre nos planaltos elevados e nas regiões alpinas, nomeadamente no Parque Nacional de Mount Field, dominado pelo Mount Field a 1.434 m de altitude, e na região do Mount Wellington, a sudeste. Em cristas alpinas varridas pelo vento e em charnecas, esta espécie dominante cresce quase exclusivamente acima do limite da floresta, entre os 700 e os 1.200 metros de altitude. Desenvolve-se em solos pobres e drenantes, compostos por dolerito (rocha magmática). Nessas regiões montanhosas, o clima sofre fortes influências oceânicas, resultando num ambiente frio no inverno (5 a 12 °C) e fresco a ameno no verão (10 a 22 °C), com precipitação da ordem de 1.000 mm/ano distribuída por todo o ano. Pertencendo à família das Mirtáceas, é vulgarmente chamado Gommier des neiges da Tasmânia ou Hortelã-pimenta do Mount Wellington.

Este eucalipto pode formar uma árvore com um tronco e copa arredondada de 15 m de altura ou um mallee de 5 a 6 m desenvolvendo-se ramificando-se em vários ramos tortuosos e formando uma ramagem espalhada e arredondada. A denominação mallee define a estatura de um eucalipto formada por vários caules que partem do solo, atingindo uma altura inferior a 10 metros. Com crescimento bastante lento, o Gommier des neiges, quer sobre um só ou vários caules, surge a partir de uma touceira designada por lignotuber* situada logo debaixo da superfície do solo. Quando jovem, apresenta ramos de forma arredondada e verrucosa, com folhagem juvenil constituída por folhas não pecioladas, opostas, elípticas a cordiformes, de 1,5 a 4,5 cm de comprimento por 1 a 2,5 cm de largura, de cor azul-esverdeada. À medida que se desenvolve, as folhas pecioladas tornam-se alternas e adquirem uma forma lanceolada de 5 a 10 cm de comprimento por 1 a 2 cm de largura, de um bonito verde azulado brilhante nas duas faces. As folhas coriáceas são extremamente aromáticas e libertam um perfume a mentol quando se esmagam, rico em eucaliptol. Com o envelhecimento, a casca torna-se lisa e marmoreada por faixas de cores incríveis, em tons de cinzento, creme, branco, rosa, castanho ou laranja. A floração ocorre principalmente no verão, embora ocasionalmente possa acontecer noutros períodos. A inflorescência, disposta na axila das folhas, num pedúnculo curto, é composta por 3, 7 ou 9 botões florais reunidos num feixe compacto e abrem-se em pequenas flores com numerosas ânteras creme-claro, formando um pompom com cerca de 2 cm de diâmetro. Ricas em néctar, são muito atrativas para abelhas e aves. Após a floração, surgem os frutos, designados “gumnut”, na forma de uma cápsula lenhosa, hemisférica ou em taça, que contêm sementes de 1,5 a 2 mm de comprimento, de cor castanha.

Este eucalipto possui um *lignotuber, constituído por um alargamento rico em amido que se forma nas raízes imediatamente abaixo da superfície do solo. Este órgão permite-lhe rebentar a partir da cepa em caso de geada severa, incêndio ou corte rente. A planta produz também muitas rebentações a partir de gemas dormentes situadas sob a sua casca, o que lhe permite reagir muito bem a cortes de rejuvenescimento, desbastes ou podas mais severas.

O Gommier des neiges da Tasmânia é uma árvore atraente e robusta que encontra o seu lugar quando plantada isolado, num espaço desimpedido, para se apreciar a beleza das suas cascas e a elegância do seu porte. Suporta bem a poda, podendo conduzir-se sobre um único tronco para formar uma árvore esguia ou em múltiplos troncos para obter uma planta mais aberta, mas contida num volume de vegetação mais adequado a jardins pequenos. Com uma rusticidade da ordem de -10 a -12 °C, prefere um clima temperado de tipo atlântico, em solos secos a frescos, bem drenantes, mas receia períodos de seca prolongada, solos demasiado argilosos ou muito calcários. Gosta de solos húmidos, mas não alagados, tendo capacidade para os desidratar. Possuindo um sistema radicular muito desenvolvido, deve ter-se cuidado na escolha do local de plantação, evitando instalá-lo junto às fundações de uma casa ou próximo de condutas.