Eucalyptus johnstonii

O Eucalyptus johnstonii faz juz ao nome de Eucalipto-amarelo-da-Tasmânia, com cascas lisas de tonalidades predominantemente amarelas, mas também de castanho-alaranjado ou verde-pálido. As suas origens montanhosas conferem-lhe vigor e robustez, bem como uma excelente resistência ao frio, podendo alcançar os -15 °C. Esta bela árvore perene, de crescimento relativamente rápido, adquire depressa a postura de um exemplar atraente pouco exigente e decorativo durante todo o ano. A sua instalação no jardim exige a escolha de um local adequado, em pleno sol, em solo ácido ou neutro, húmido, bem drenado, não demasiado árido no verão. O folhagem jovem, muito colorido e aromático, é muito apreciado em composições florais.

Eucalyptus johnstonii é uma espécie endémica do sudeste da Tasmânia, no monte Wellington, na ilha de Bruny e na península de Tasman. Nessas áreas elevados, entre 500 e 1.000 metros de altitude, em florestas montanas e nos altos planaltos, desenvolve-se em solos turfosos e arenosos, mal drenados, temporariamente inundados, expostos a condições climáticas bastante severas (chuvas, ventos, geadas). Pertencente à família das Mirtáceas, é vulgarmente designado Eucalipto-amarelo-da-Tasmânia, "yellow gum" em inglês. Foi descrita em 1922 por Joseph Maiden (1859-1925), um botânico britânico, e a denominação johnstonii homenageia o geólogo e botânico entusiasta Robert MacKenzie Johnston (1845-1918).

Este eucalipto forma uma árvore de porte erecto, com um tronco direito, mas anão e atrofiado em grande altitude, portando numerosos ramos com ramos flexíveis e pendentes. No seu habitat natural, atinge 40 a 50 m de altura por 10 a 20 m de envergadura. Sob os nossos climas, o seu porte, mais moderado, raramente ultrapassa os 20 m de altura. De crescimento relativamente rápido, ele ergue-se sobre um ou vários troncos que partem de um *lignotuber situado logo abaixo da superfície do solo. Jovem, apresenta ramos verrucosos, castanhos a avermelhados, com folhagem juvenil composta por folhas ovais de 3 a 6 cm de comprimento por 2 a 4 cm de largura, geralmente crenadas, brilhantes, verdes. À medida que se desenvolve, as folhas assumem uma forma lanceolada a falciforme (em forma de crescente), de 7 a 15 cm de comprimento por 2 a 4 cm de largura, brilhantes, de um bonito verde. As folhas coriáceas são ligeiramente aromáticas e libertam um perfume a mentol quando são esmagadas, rico em eucaliptol. Com a idade, a casca descama em finas lâminas, deixando aparecer uma camada subjacente lisa, amarelada a castanha ou esverdeada. A floração ocorre de fevereiro a abril sob os nossos climas, em plantas com alguns anos de idade. A inflorescência, disposta na axila das folhas, é composta por três pequenas flores brancas reunidas num grupo compacto, delicadamente perfumado e muito atrativo para as abelhas.  Após a floração, os frutos, chamados "gumnut", apresentam-se sob a forma de uma cápsula lenhosa, globosa, truncada, ligada ao ramo por um curto pedúnculo. De cor cinzento-esbranquiçada, permanecem durante muito tempo presos ao talo. 

Este eucalipto possui um *lignotuber, constituído por um abaulamento rico em amido que se forma nas raízes logo abaixo da superfície do solo. Este órgão permite-lhe rebentar a partir da cepa em caso de geada severa, incêndio ou corte ao nível do solo. A planta produz também numerosos rebentos a partir de gemas dormentes situadas sob a sua casca, o que lhe permite reagir muito bem a operações de corte ao nível da base, de supressão de topos ou de podas mais severas.

O Eucalipto-amarelo-da-Tasmânia encontra lugar no jardim, plantado isolado, num espaço aberto, para apreciar a beleza da sua casca e a elegância da sua folhagem. Para realçar o seu porte arquitectónico, cultiva-se com um ou vários troncos. Suporta tanto climas semi-montanhosos como semi-áridos no verão, e a sua resistência ao frio atinge os -15 °C. Note-se que este Eucalyptus, originário dos altos planaltos e das regiões alpinas da Tasmânia, toleraa bem solos turfosos e arenosos, mesmo frequentemente encharcados. Fica, portanto, à vontade em solos húmidos, mas não em terrenos pantanosos; tem capacidade para os poder drenar.