Halimium lasianthum subsp. formosum

O Halimium lasianthum subsp. formosum, por vezes designado Hélianthème faux-alysson, é um subarbusto perene de origem mediterrânica bem adaptado a solos pobres e secos, tal como os cistos e os hélianthèmes aos quais está intimamente relacionado. Formando um arbusto arredondado e espraiado, apresenta uma bonita folhagem de um verde cinzento escuro e oferece uma floração da primavera ao verão absolutamente radiosa, semelhante a pequenas rosa-canina de um amarelo vivo maculadas de castanho-avermelhado no coração. Os Halimium são todos excelentes arbustos para rochedos e taludes secos e interessantes para ornamentar terraços ensolarados, inclusive à beira-mar. Cultivam-se em qualquer solo bem drenado, sem excesso de calcário, em pleno sol, praticamente sem água nem adubos.

O Halimium formosum é também referido como Cistus lasianthus subsp. formosum em algumas nomenclaturas. Trata-se de um subarbusto da família das Cistáceas, que se encontra espontaneamente em pinhais claros e nos matagais mediterrânicos do sul de Espanha e de Portugal, bem como no norte de Marrocos. Esta espécie resiste a geadas pontuais de -12 °C em solo perfeitamente bem drenado. A planta atinge, em média, 60 cm de altura por 1 m de envergadura, apresentando um porte compacto ligeiramente prostrado que se mantém bem denso com uma poda ligeira, mas regular.

A floração ocorre antes do período de seca e de calor estival, de abril (nas regiões mais quentes de Portugal) a junho-julho, em função do clima e do solo. Na extremidade dos ramos surgem botões florais agrupados em cimas que se abrem em bonitas flores simples de 4-5 cm de diâmetro, formadas por 5 pétalas de um amarelo muito vivo maculadas de vermelho muito escuro na base. O coração da flor é ocupado por um conjunto de estames amarelo-alaranjados. Cada flor desaparece ao final da tarde, deixando no solo uma chuva de pétalas. Os botões numerosos garantem uma longa floração. As folhas são persistentes no inverno, com 0,5 a 4 cm de comprimento, percorridas por 3 nervuras. Pubescentes no rebentamento, tornam-se de um verde-acinzentado bastante escuro na maturidade, com o reverso aveludado e prateado. O sistema radicular deste “cisto” é simultaneamente profundo e ramificado; é tão vigoroso que se consegue infiltrar entre rochas fracturadas ou na areia seca para buscar a menor reserva de frescura em profundidade, enquanto as suas raízes superficiais captam a humidade do solo na superfície. A sua longevidade varia entre 12 e 15 anos no jardim. Esta planta é sensível à asfixia radicular em solos demasiado compactos e húmidos durante o inverno.

O Halimium lasianthum subsp. formosum é uma excelente planta de rocha e de terrenos pobres, perfeitamente adaptada à seca estival. Pode-se compor uma bonita cena associando-o a liserões mediterrânicos como os Convolvulus sabatius, althaeoides e cneorum. Pode também criar-se um maciço perene, evocando a paisagem de matagal mediterrânico, misturando folhagens e aromas de lavandas (azuis, brancas, rosas), alecrins (rasteiros ou eretos), tomilhos (T. vulgaris, T. polytrichus), sálvias (Salvia x jamensis ou officinalis), orégãos, teucriums (T. chamaedrys, T. x lucidrys, T. hircanicum), népetas, ballotes, eufórbias de terrenos secos (E. characias, E. cyparissias). A cultura em grandes vasos é possível, desde que se cuide da drenagem e se forneçam regas abundantes, mas espaçadas no verão, deixando o substrato secar entre dois aportes de água.

Nota: a palavra ciste, empregue no feminino, designa uma sepultura em pedra. Em contrapartida, o nosso pequeno arbusto mediterrânico é masculino: convém, portanto, dizer o ciste quando se fala de jardinagem, e a ciste quando se está no domínio da arqueologia.