Árvore-de-júpiter Summer Beauty Victor - Lagerstroemia indica

O Lagerstroemia indica 'Victor' é, sem dúvida, a árvore-de-júpiter mais conhecida da bela coleção 'Summer Beauty'. Dotado de um porte compacto mas bastante erecto, este arbusto infatigável oferece uma floração de um vermelho escuro mas brilhante, do início ao fim do verão. Uma casca muito decorativa que se solta em placas coloridas, belas cores de outono e uma boa resistência ao Oídio são os outros trunfos desta árvore-de-júpiter. Representa uma boa alternativa às roseiras num jardim pequeno, e o seu desenvolvimento modesto é adequado para cultivo em vaso, para ornamentar o terraço ou a varanda.

A Árvore-de-júpiter 'Victor' pertence à família das Lythraceae, tal como as Lagerstroemia indica e faurieri, de onde provém. O seu primeiro antepassado é originário da China, o segundo da Coreia e do Japão. O seu porte é bastante erecto, a sua copa arbustiva é graciosamente arredondada. De pequeno porte, atingirá cerca de 1,50 m de altura por 1,30 m de largura na maturidade. O seu crescimento é bastante rápido. Escolhe frequentemente o final do mês de junho para iniciar a floração, que se prolongará até setembro. As grandes inflorescências, em cachos ramificados, são compostas por numerosas flores pequenas sustentadas por finos pedicelos. Cada flor tem cinco pétalas com bordos muito ondulados, cuja textura lembra o crepe. Estão reunidas em grandes panículas bem densas, na extremidade dos ramos do ano. Os seus botões florais desabrocham amplamente em flores vermelho-escuras, que pouco desbotam com o passar das horas, revelando aqui e ali alguns estames amarelos. A folhagem, coriácea e caduca, nasce bronze-avermelhada na primavera, tornando-se depois verde-escura e brilhante. É composta por folhas ovais, que adquirem belos tons alaranjados, amarelos e vermelhos no outono, consoante o clima, antes de caírem bastante tardiamente. Por fim, e para terminar em beleza, a sua casca é decorativa: lisa, bege riscada de cinzento, castanho-avermelhada, descamando em placas coloridas (canela, vermelho apagado, rosa velho, creme).

As Árvores-de-júpiter fazem tradicionalmente a glória dos jardins do Sudoeste de França. Preferindo o Atlântico sul, húmido e quente, ao Mediterrâneo seco e ventoso, é uma pequena árvore que, nas suas formas melhoradas, merece ser aclimatada nas zonas mais frias de Portugal, escolhendo cuidadosamente a variedade e a sua localização. A sua rusticidade e vigor permitem-no, à imagem das novas variedades da série Summer Beauty. É isolado, perto da casa, que se poderá usufruir plenamente da sua generosidade. Fará boa figura num canteiro de arbustos baixos, ou numa pequena sebe florida com mistura de variedades e cores, ou a emergir de um maciço de vivazes. No outono, acompanha os *cotinus* e os folhados caducifólios, tão coloridos como ele. Num vaso grande no terraço, faz o espetáculo quando as florações estivais começam a rarear.

NB: Karl Von Linné batizou esta árvore para homenagear o seu amigo Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), que lha tinha enviado da Índia para identificação. Na origem, esta árvore servia para decorar os templos chineses. Importa referir que esta árvore produz frutos com ação narcótica em caso de ingestão.

A criação varietal na Árvore-de-júpiter foi durante muito tempo uma especialidade francesa, em particular no sudoeste daquele país, sendo os dois principais hibridadores da época do Périgord e também do Quercy. Outros entusiastas se lançaram na aventura, como Christian Gaurrat e Antoine Scrive nas charnecas.