Elegia elephantina

Antigamente designada por Chondropetalum elephantinum e hoje rebatizada como Elegia elephantina, esta grande vivaz sul-africana pertence a um grupo de plantas ainda pouco conhecidas na Europa, denominadas Restio. Essencialmente originárias da Província do Cabo, têm um aspecto semelhante a grandes gramíneas, juncos ou ciperáceas e são geralmente pouco resistentes a geadas fortes. A Elegia elephantina forma uma bela touça persistente composta por caules finos pontuados por nós negros e encimada, no final do verão, por espigas curtas carregadas de sementes escuras. Associada a gramíneas e ciperáceas, esta vivaz forma magníficas composições em climas amenos. É também uma planta muito bela para a varanda, bem adaptada ao cultivo em vaso.

A Elegia elephantina, também conhecida localmente como Grand Cape Rush, é uma espécie botânica característica do fynbos, um tipo de charneca sul-africana varrida pelo vento e regularmente devastada por incêndios. Nesta região do Cabo estão reunidas três grandes famílias de plantas: as proteáceas, as urzes e as restionáceas, à qual pertence a Elegia elephantina em questão.

Esta grande vivaz herbácea forma uma touça de caules que emergem da base, estreita na parte inferior e que se alarga para cima. Pode atingir 1 m de altura por 1,20 m de diâmetro da copa quando cultivada em plena terra nos nossos climas. Em condições ótimas, esta planta expande-se lateralmente até formar grandes touças com mais de 1 m de diâmetro. Desenvolve caules cilíndricos finos, que crescem um pouco em ziguezague, mais engrossados na base e de cor verde-acinzentada. Ao longo dos caules, a intervalos regulares, ao nível dos nós de cor quase negra, emergem algumas ramificações. Os caules carecem de folhas verdadeiras. Esta planta é dióica, ou seja, existem exemplares masculinos e femininos. A floração ocorre no verão, mais ou menos cedo consoante o clima, sob a forma de espigas curtas de cor castanha, seguidas pela formação de cápsulas castanho-chocolate que permanecem decorativas na planta durante muito tempo.

O Restio é pouco rústico, particularmente nos primeiros anos, mas contenta-se com pouco, até mesmo com um solo arenoso e pobre. A sua silhueta de grande gramínea salpicada de preto tem um grande impacto num maciço naturalista, numa decoração sóbria ou numa varanda de estilo contemporâneo. Uma planta bem estabelecida poderá suportar -8/-9°C, pontualmente, o que permite o seu cultivo em plena terra nos nossos climas amenos. Pouco exigente em água e resistente aos borrifos de água salgada, é particularmente adequada para jardins costeiros. Pode também ser utilizada de forma muito decorativa na varanda, sendo necessário recolhê-la em climas frios. Tanto em plena terra como em vaso, a sua associação com os surpreendentes Boronia, cavalinhas, Dierama, Miscanthus, Carex comans ou mesmo um Gomphostigma virgatum é sempre bem-sucedida. As suas flores também são muito belas em ramos secos.