Azálea Japonesa Izumi no Mai

A Azálea japonesa ou Azalea (x) kurume Izumi no Mai é uma excelente variedade japonesa, simultaneamente resistente ao frio, compacta e muito florífera. Neste arbusto desabrocham na primavera inúmeros ramalhetes de flores em funil de cor rosa-avermelhada que se abrem revelando uma bela garganta branca. São tão numerosas que ocultam parcialmente uma folhagem pequena e lustrosa, transformando a planta num ramalhete notavelmente colorido. Com o seu desenvolvimento moderado e porte de inspiração japonesa, esta azálea é adequada tanto para pequenos jardins como para cultivo em vaso numa varanda.

O Rhododendron (x) kurume Izumi no Mai é um híbrido hortícola de progenitores desconhecidos, selecionado no Japão em 1987 por T. Kuwana. As azáleas kurume são criações do obtentor japonês Sr. Sakamoto, selecionadas em Kurume, localizada na ilha de Kyushu, no sul do Japão. A azálea (x) kurume resulta de cruzamentos realizados entre 3 espécies: Rhododendron kuisianum, R. kaempferi e R. sataense. É um arbusto de folhagem persistente para climas temperados frescos e húmidos, referido como resistente a geadas da ordem dos -15°C. No entanto, a sua folhagem pode ser danificada por geadas fortes.

'Izumi no Mai' é uma variedade de estatura modesta, bem ramificada, com um porte denso e aberto. O arbusto atinge cerca de 75 cm de altura por 50 cm de largura aos 10 anos de idade. Não ultrapassará 1 m em todas as direções ao fim de muitos anos, pois o seu crescimento é lento. A sua floração, magnificamente bicolor, ocorre no meio da época das azáleas japonesas, em maio, durante 3 semanas. As flores têm uma forma de funil e estão reunidas em cachos terminais de 4 a 5 unidades. A folhagem, persistente no inverno, é composta por folhas pequenas, simples, elípticas, de margem inteira, com 4-5 cm de comprimento, dispostas de forma alternada nos ramos. A sua tonalidade é um verde médio, com acabamento brilhante. Cada uma tem uma duração de vida de 3 anos. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular pouco profundo, ao qual nunca deve faltar frescura. Mas as suas raízes receiam a humidade estagnada que as asfixia.

As azáleas do Japão apreciam climas frescos e húmidos, com invernos marcados, plantadas num solo húmico e ácido, do tipo terra de urtiga enriquecida. Nestas condições, são arbustos persistentes muito belos para maciços ou vasos floridos, atrativos durante todo o ano. Acompanham com felicidade as urtigas, os bordos do Japão ou as suas parentes as Azáleas da China que mudam de folhagem ao longo das estações, assim como as camélias do Japão e os seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. Esta variedade Izumi no Mai, que forma uma bela almofada, permite brincar com as alturas e preencher os espaços deixados livres por baixo dos grandes arbustos de terra de urtiga. Fará maravilhas num grande jardim rochoso fresco e sombreado ou na frente dos maciços, mas também na varanda ou no terraço, num vaso grande escolhido com cuidado, num substrato apropriado, com regas com água sem calcário.