Azalea x gowenianum

O Azaleodendron (x) gowenianum, ainda muito raro em cultura, é uma antiga variedade híbrida entre uma azálea e um rododendro. Esta planta encanta pela sua floração tão delicada quanto original, composta por uma multidão de pequenas flores estreladas, de violeta a rosa, que perfumam toda a área do jardim. No final da primavera, é um verdadeiro prazer vê-las desabrochar em número sobre as suas belas folhas de rododendro. Com o seu belo porte arredondado e estatura modesta, este arbusto de meia-sombra e de terra de urze adapta-se perfeitamente a pequenos espaços e ao cultivo em vaso. 

O Azaleodendron (x) gowenianum resulta do cruzamento entre um Rododendro persistente e uma azálea caduca realizado no Reino Unido antes de 1825 por James Robert Gowen. Os seus progenitores são o Rhododendron periclymenoides ou viscosum e o híbrido R. catawbiense x ponticum. Trata-se de um arbusto persistente bem rústico (até -15°C), que se comporta bem sob os climas temperados, frescos e húmidos de Portugal. 

Este Azaleodendron forma um arbusto bem ramificado, de porte denso e globoso, que mede cerca de 1 m em todos os sentidos aos 10 anos. A termo, pode atingir 1,50 m em condições de cultivo ótimas. O seu crescimento é lento. A sua floração, cheia de encanto, ocorre no início de junho, consoante o clima. As flores, com 2,5 a 3,5 cm de diâmetro, passam progressivamente do violeta mais ou menos claro ao lilás e ao rosa suave. Têm forma de funil e reúnem-se em cachos terminais esféricos que podem contar cada um com 36 a 48 flores. O seu perfume é intensamente doce. A folhagem, mais ou menos persistente no inverno, é composta por grandes folhas simples, elípticas, de margem inteira, dispostas de forma alterna nos ramos. A sua tonalidade é um verde bastante escuro, ligeiramente brilhante. Algumas folhas caem no inverno, outras secam na primavera, enquanto novos rebentos se desenvolvem. Os rododendros possuem um sistema radicular pouco profundo, que deve manter-se sempre fresco, mas que teme a humidade estagnada, que os asfixia.

Os azaleodendron apreciam climas frescos e húmidos, com invernos marcados, quando plantados em um solo húmifero e ácido, do tipo terra de urze. Nessas condições, são belíssimos arbustos persistentes para maciços, ou para vasos floridos, atraentes durante todo o ano. Acompanham com êxito as urzes, os bordos do Japão, ou as suas parentes, as azáleas da China, que mudam de folha ao longo das estações, assim como os camélias do Japão, e os seus graciosos parentes de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C.sasanqua. O híbrido gowenianum, que forma um belo arbusto arredondado, permite jogar com as alturas e preencher os espaços deixados livres entre grandes arbustos de terra de urze. Será maravilhoso em grandes maciços, mas também no terraço ou na varanda, num grande vaso escolhido com cuidado.