Continue a viagem pelo mundo das plantas, partindo à descoberta de magníficos bolbos sul-africanos: as montbrécias. Também habitualmente chamadas montbrécias, estas plantas bolbosas semelhantes a pequenos gladíolos crescem espontaneamente, na sua maioria, nas pradarias e orlas das florestas da costa oriental da África do Sul. Com as suas cores vivas e quentes, laranja, vermelha e amarela, estes bolbos de verão de aspeto exótico conferem imediatamente um toque luminoso e muito exótico ao mais simples dos espaços. Descubra como se foram aclimatando ao longo dos séculos nos jardins europeus e por que razão estes pequenos bolbos de verão, tão floríferos e caídos em desuso, estão hoje de regresso em força!

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As montbrécias são originárias da África do Sul

Montbrécias? O que são?

Entre bolbo e rizoma, as montbrécias, também chamadas «montbrécia», são plantas perenes herbáceas da família das Iridáceas, tal como os gladíolos, com os quais apresentam muitas semelhanças. Estas belas plantas perenes exóticas são moderadamente rústicas e cultivam-se da mesma forma, exceto nas regiões mais amenas (é mais prudente desenterrar os cormos para os proteger durante o inverno). Formam uma touceira que mede geralmente 60 cm de altura. As variedades maiores, como a ‘Lucifer’, podem atingir 1, 20 m. Pouco exigentes, os bolbos de montbrécia plantam-se ao sol, em solo fértil e fresco. Quando as condições de cultivo lhes são favoráveis, multiplicam-se ao longo dos anos, regressando fielmente todos os anos, mais bonitas e floríferas.

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As montbrécias prestam-se a muitas utilizações no jardim

A origem do seu nome

A planta deve o seu nome ao grego krokos (açafrão) e osme (odor), devido ao característico perfume a açafrão exalado pelas suas flores secas quando são mergulhadas em água quente. O outro nome, Montbretia, foi dado à planta em homenagem ao botânico Antoine-François-Ernest Coquebert de Montbret (1780-1801), que esteve ligado à expedição militar e científica ao Egito conduzida pelo General Bonaparte e pelos seus sucessores, tendo sido também bibliotecário do primeiro Instituto do Egito.

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Prancha botânica e retrato de Antoine-François-Ernest Coquebert de Montbret

África, berço das montbrécias

Embora as montbrécias sejam atualmente cultivadas em todo o mundo, nem sempre foi assim. O género conta com 9 espécies, todas originárias da África do Sul, exceto uma, Crocosmia ambongensis, endémica de Madagáscar.

Crocosmia pottsii foi introduzida em Inglaterra em 1877 pelo botânico e naturalista inglês Thomas Henry Potts, em meados do século XIX. Três anos mais tarde, em 1880, o célebre horticultor de Nancy Victor Lemoine criou o primeiro híbrido: Crocosmia X Crocosmiiflora. Foi assim que a montbrécia conquistou os jardins do Reino Unido e, posteriormente, os nossos. Em França, foi observada pela primeira vez em estado selvagem em 1889, no departamento de Creuse. O seu cultivo propagou-se depois aos Países Baixos, na década de 1990. Antigamente pouco cultivada e negligenciada, a montbrécia conquistou finalmente o seu lugar, regressando hoje em força aos jardins franceses!

 

Desembarque das montbrécias nas costas francesas

Presentes inicialmente sobretudo na costa oeste do país, principalmente na Bretanha e no Loire-Atlantique (onde apreciam particularmente ser cultivadas em plena terra, sob o clima bretão), as montbrécias espalharam-se. Crocosmia X Crocosmiiflora naturalizou-se ao ponto de se tornar invasiva e de ser considerada uma espécie invasora na Grã-Bretanha e na Nova Zelândia.

 

Parentes e descendentes

Os horticultores criaram mais de 400 híbridos. A maioria destas variedades provém de Crocosmia x crocosmiiflora, resultante do cruzamento entre duas espécies sul-africanas: Crocosmia aurea e Crocosmia pottsii. Crocosmia x crocosmiiflora deu origem a numerosos cultivares, que ainda hoje são, na sua maioria, comercializados sob o nome de «Montbretia». Entre os resultados mais notáveis destas várias hibridações encontram-se:

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Crocosmia 'Lucifer'

As montbrécias no jardim

Com as suas flores semelhantes a pequenos lírios, numa ampla paleta de cores quentes, as montbrécias conferem um toque exótico e alegre aos canteiros de plantas perenes muito coloridas. As suas cores vivas, amarelas, alaranjadas ou vermelhas, formam manchas de cor intensas e alegres nos jardins. Associam-se facilmente a outras florações exuberantes e muito coloridas, como as canas-da-Índia, os rícinos, as coreópsis, as dálias ou as rudbéquias, com plantas perenes leves, como as sálvias ou as ervas-dos-gatos, e/ou com gramíneas (Stipa tenuifolia, Pennisetum...).

Descubra mais ideias na nossa ficha «A montbrécia: 9 ideias de combinações»

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Incandescentes, as montbrécias vermelhas aquecem todos os canteiros

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