Mirtilo Darrow - Vaccinium corymbosum

O Vaccinium corymbosum 'Darrow' é uma variedade de vigor médio, de produção tardia, que produz bagas azuis bastante grandes, firmes e extremamente aromáticas, boas para colher em agosto. Tal como na maioria dos mirtilos americanos, a folhagem adquire belas cores vermelhas no outono. Perfeitamente rústico, este arbusto frutícola de solo não calcário requer pouca manutenção. Apesar de auto-fértil, a frutificação é ainda mais abundante se forem plantados alguns pés de outras variedades nas proximidades.

O Mirtilo pertence à família das Ericáceas, sobretudo conhecida no jardim pelos seus numerosos géneros ornamentais. O mirtilo arbustivo (Vaccinium corymbosum), originário da América do Norte, é o que se cultiva nos jardins pela abundância e qualidade da sua frutificação. É um arbusto extremamente resistente ao frio, dotado de uma folhagem caduca, que cai no outono. É fácil de cultivar em solo muito ácido (não suporta calcário), numa exposição de meia-sombra, por exemplo ao sol da manhã.

A variedade 'Darrow' é uma seleção americana bastante antiga, obtida em 1949, mas difundida no mercado essencialmente a partir de 1965. Resulta do cruzamento entre três outras variedades diferentes: (Wareham x Pioneer) x Bluecrop. De crescimento bastante lento, a 'Darrow' forma um arbusto de tamanho médio, com numerosos caules, de porte bastante largo, erecto e aberto. Mede aproximadamente 1,80 m em todas as direções na maturidade. A folhagem é constituída por folhas verde-médio, de forma elíptica e pontiaguda, que adquirem belas cores outonais, em tons de vermelho. Em meados da primavera, ou seja, geralmente em maio, os botões florais vermelhos deste arbusto abrem-se em belas flores pequenas branco-rosadas, pendentes sob os ramos em pequenos cachos. Esta variedade tardia de bom rendimento produz os seus frutos em agosto, com a colheita a estender-se por 5 a 6 semanas, prolongando-se por setembro. Os frutos azuis, pruinosos, são globalmente de calibre bastante grande, mas por vezes de tamanho um pouco heterogéneo. São esféricos, achatados no centro. Firmes e de pele fina, têm a reputação de possuir o aroma mais intenso entre os mirtilos americanos. A sua única desvantagem é ser um pouco sensível ao fendilhamento em anos chuvosos.

A mirtilo é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rica em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Contém pigmentos (antocianinas) que melhoram a visão noturna. As suas numerosas qualidades valem-lhe o qualificativo de superalimento, para além de ser um fruto delicioso! Os mirtilos consomem-se frescos, em sumo, compota, geleia, sorbet ou em pastelaria (tartes, muffins...). O fruto conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelado para uma conservação mais longa.

Plante a 'Darrow' em grupo com outras variedades de Vaccinium corymbosum para garantir melhores colheitas. Bastante decorativo com os seus frutos azuis no verão e depois com as suas quentes cores outonais de folhagem, também pode ser plantado em companhia de plantas puramente ornamentais, que crescem em terra de urze e solo fresco como ele. O Enkianthus campanulatus var. palibinii produz belos sininhos rosados na primavera e a sua folhagem torna-se vermelho-vivo no outono. A Daphne odora 'Marianni' complementará bem as qualidades da 'Darrow' com a sua bela folhagem persistente verde marginada de amarelo e a sua floração rosada precoce – desde fevereiro – e muito perfumada.