Betterave Fourragère Gigante Vermelho

A beterraba forrageira gigante vermelha possui polpa branca e casca vermelha escura. De forma cilíndrica, longa e grossa, pode atingir 22 a 25 cm de comprimento. É muito fácil de extrair da terra, pois, uma vez madura, dois terços da raiz afloram no solo e as radículas externas são realmente muito curtas.
A cultura das beterrabas forrageiras é particularmente produtiva. As raízes possuem um valor nutritivo interessante. Habitualmente destinadas à alimentação animal, são perfeitamente consumíveis por humanos, mas o seu sabor é nitidamente menos aromático do que o das suas homólogas hortícolas. O seu sabor muito doce aproxima-se do do rabanete branco. Tal como este último, será mais sensato utilizá-la em pratos com molho ou em receitas asiáticas como substituto do daikon ou rabanete japonês.

As beterrabas forrageiras são sensíveis à concorrência das raízes, pelo que é muito importante mondar regularmente ou aplicar cobertura morta à volta das plantas.

As beterrabas são legumes de raiz bianuais. O primeiro ano é dedicado ao acúmulo de nutrientes na raiz. No segundo ano, a planta recorre a esta reserva para produzir a floração e, posteriormente, o espigamento para sementes. A raiz comestível é colhida no primeiro ano, mas, se se pretender produzir as próprias sementes, será necessário aguardar pelo ano seguinte, reservando algumas plantas para esse efeito.    Por vezes chamadas de cenoura vermelha ou raiz vermelha, as variedades de beterraba diferem, no entanto, na sua cor: existem vermelhas, brancas, amarelas, laranjas ou rosas, nas suas formas cilíndricas, esféricas, ovais, etc., e no seu teor de hidratos de carbono. Enquadram-se em três grandes categorias, a saber:

• as beterrabas hortícolas, usualmente plantadas em hortas,
• as beterrabas sacarinas, cultivadas em campo aberto para extração de açúcar,
• e, finalmente, as beterrabas forrageiras, destinadas ao gado, mas muito saborosas na alimentação humana.

A beterraba não é apenas um alimento rico em hidratos de carbono, como também é reputada pelo seu elevado teor de vitaminas e sais minerais, nomeadamente potássio.

A conservação: uma vez arrancadas as beterrabas, deixam-se secar ligeiramente durante um dia completo no solo. Para as conservar durante todo o inverno, aconselha-se armazená-las num local fresco e escuro, como uma cave ou uma despensa. Para otimizar a conservação e preservar ao máximo as qualidades gustativas, podem-se enterrar sob uma camada de areia bem seca.

A dica do jardineiro: as beterrabas devem ser plantadas a pleno sol, mas também devem permanecer em solo fresco. Para manter estas duas condições, pense em aplicar cobertura morta à volta das plantas.