Feijão-verde anão Contender Vilmorin

Rústico e precoce, este Contender é um feijão-anão mangetout com vagens de cor verde-claro, longas, de 16 cm e achatadas. Cada vagem contém grãos de cor bege-claro. O México parece ser o país de origem desta variedade, muito gratificante e fácil de cultivar. De facto, a sua produtividade muito elevada e o seu crescimento raramente são alterados por condições meteorológicas mediocres. Além disso, o Contender é uma das variedades mais precoces: basta aguardar 50 dias para obter a primeira colheita. O seu sabor muito pronunciado permite inúmeras utilizações na cozinha. Por fim, é muito adequada para congelação e conservação em frascos.
Com esta seleção, inclui-se um lote de sementes de feijão Bravo. Trata-se de um feijão-anão com filamento, com vagens de um verde vivo e carnudas, que suportam os picos de calor e desenvolvem as vagens lentamente. Contender e Bravo colhem-se de julho a outubro após terem sido semeados de abril a julho. Quer seja consumido pela vagem quer pela semente, o feijão é um legume muito apreciado nos jardins por ser muito fácil de cultivar. É tão pontual que o jardineiro sabe com precisão o dia em que fará a primeira colheita, 60 dias após a sementeira.

Descoberto no Novo Mundo e depois aclimatado na Europa a partir do século XVI, o feijão tornou-se uma leguminosa imprescindível em todas as dietas do mundo. Os ameríndios cultivavam-no pelas sementes secas, mas foram os italianos que, no século XVIII, iniciaram o consumo da vagem inteira colhendo-a imatura.
O feijão é uma trepadeira de crescimento indeterminado. As variedades primitivas são todas trepadeiras e necessitam de tutoragem. Mais tarde, por motivos práticos, foram selecionadas variedades anãs, mas todas apresentam gavinhas capazes de se enrolar em torno de um suporte.
As vagens são geralmente verdes, por vezes amarelas (feijões manteiga), riscadas de vermelho ou mesmo amethystos. Entre as variedades que se comem no estádio fino, ou extra fino, estão os feijões com filamentos que apresentam, à maturidade, fios. Depois, a vagem torna-se pergaminácea e perde a sua qualidade gustativa.
O feijão mangetout é, globalmente, mais carnudo e consome-se integralmente, sementes e vagens, mesmo maduras. Os feijões filamento - mangetout, mais recentemente criados, podem ser consumidos jovens em estado extra fino ou até num estádio mais carnudo, como um mangetout, pois não formam fios.

Entre as variedades para descascar (ou seja, cuja parte consumida são apenas as sementes), distingue-se a colheita dos grãos frescos da das sementes secas, esta última cerca de 90 dias após a sementeira.

As vagens verdes imaturas são ricas em vitaminas A, B9 e C, em oligoelementos e em sais minerais. Os feijões secos são também muito ricos em vitamina C, em oligoelementos e, sobretudo, em proteínas vegetais.

A colheita : a colheita de grãos frescos ou de vagens jovens inicia-se 60 dias após a sementeira. No caso dos grãos frescos, deve proceder-se antes de as vagens começarem a desidratar e a enrugar. Os grãos devem apenas começar a tomar a cor. Para o consumo das vagens, a colheita realiza-se de 2 em 2 ou 3 em 3 dias, tanto no estádio fino como no extra fino para os feijões com filamento. A colheita de sementes secas faz-se cortando-se a planta inteira, que se pendura num local seco e arejado. Podem depois ser descascadas conforme as necessidades.

A conservação : a congelação das vagens é hoje o modo de conservação mais difundido. Para tal, deve desenxertar-se a extremidade das vagens, lavá-las, branqueá-las 5 a 6 minutos em água a ferver e, em seguida, mergulhá-las em água fria antes de as secar num pano limpo. Uma vez colocadas em sacos, os feijões podem ser guardados no congelador a -18 °C. No entanto, a conservação em frascos tem vindo a recuperar popularidade entre um número crescente de consumidores devido às qualidades gustativas inerentes a este método. Tal como na congelação, desenxertar, lavar e branquear; depois, mergulhar os feijões em água fria. Colocar em frascos que se encherão finalmente com água a ferver salgada. Fechar os frascos e esterilizar em panela ou com um esterilizador durante 1h30 em lume médio. Para tal, cobrir completamente os frascos com água depois de os ter bem acomodado.

Feijões secos: bem secas, as sementes de feijão podem ser conservadas durante um ano se forem armazenadas em boas condições, por exemplo em frascos herméticos.

O pequeno truque do jardineiro : os feijões, como todos os membros da família das Fabáceas, têm a particularidade de fixar o azoto do ar no solo graças a uma simbiose vegetal-bactéria. Possuem assim a capacidade de regenerar os solos. Pode inserir-se uma cultura de feijão no âmbito de uma rotação das culturas após a incorporação de adubo verde.
O feijão faz parte das plantas pouco exigentes em nutrientes. Tradicionalmente, a cultura do feijão associa-se na América Central e do Sul à das abóboras e do milho, formando uma tríade cujo companheirismo é benéfico. Esta associação é chamada localmente Milpa. Os feijões também se associam muito bem com as beringelas, as cenouras, as couves, as batatas e os rabanetes, pois se protegem mutuamente. Evitar, em contrapartida, a presença de aliáceas ou de funcho, porque o seu crescimento fica inibido.

Uma pulverização de chorume de urtiga permite tanto combater eficazmente ataques de pulgões como reforçar as plantas que dele beneficiaram.