Cypripedium smithii

O Cypripedium smithii, recentemente renomeado Cypripedium calcicolum é um sapatinho-de-Vénus extremamente rústico, cujas flores surpreendentes e muito reconhecíveis são compostas por pétalas e sépalas vermelhas marmoreadas de branco e por um labelo muito protuberante, púrpura, de aspeto lustroso e granuloso. Esta orquídea de jardim é uma espécie montana, habituada a subsolos calcários, a encostas herbosas e a espaços abertos sob o dossel de arbustos caducifólios. Aprecia, em especial, zonas situadas em altitude e a frescura dos jardins alpinos.

Originária das montanhas do norte da província chinesa de Sichuan, encontra-se o Cypripedium smithii acima dos 2.400 m de altitude. Trata-se de uma orquídea de jardim com flores estranhas e fascinantes. Este sapatinho-de-Vénus forma, a partir da primavera, um tufo de grandes folhas verde-claro e vivo, ovais a elípticos, com nervuras paralelas muito marcadas. Nos nossos climas, atinge entre 30 a 50 cm de altura. A floração ocorre na primavera; por vezes está ausente em alguns anos, e surge quando a planta tem, no mínimo, 4 ou 5 anos. A haste floral, sólida e robusta, medindo cerca de 40 cm de altura, desenvolve-se diretamente a partir de um rizoma cilíndrico muito grosso. Apresenta folhas até ao ápice. No topo de cada haste surge uma flor solitária. Apresenta a forma característica das flores de Cypripedium, composta por sépalas e pétalas vermelhas marmoreadas de branco, afiladas, dominando um labelo em 'sapatilha' redondo, particularmente inchado, de cor púrpura-escura, com aspeto ligeiramente granuloso e lustroso. A cor púrpura-violeta é tanto mais acentuada quanto a planta cresce à sombra. Durante o inverno, a folhagem desaparece e a planta persiste sob a forma de rizoma.

O Cypripedium smithii é uma planta perene montana muito rústica. Cresce na borda da floresta, em meia-sombra, em solos leves, frescos e humíferos, ligeiramente ácidos, neutros ou ligeiramente alcalinos. Plante-a à sombra, num canteiro rochoso fresco, entre pedras ou na borda de um sub-bosque fresco, em companhia de Arisaema, Calanthe, Paris, Bletilla, e fetos.

Ao receber as orquídeas, manuseie-as com precaução: estas plantas produzem poucas raízes e são delicadas!