Iris ensata Royal Banner

O Iris ensata Royal Banner ostenta maravilhosamente o nome de "bandeira real". As grandes flores aveludadas deste íris aquático japonês, de um violeta púrpura profundo, exibem no seu centro magníficos estandartes em forma de línguas douradas bordejadas de branco. Ao contrário dos nossos íris de jardim, esta Planta perene rizomatosa adapta-se bem a solos não calcários e encharcados no verão. Excelentes quando plantados em massa em zonas húmidas e nas margens de pontos de água, os Iris ensata foram outrora intensamente cultivados no Japão, nomeadamente nas imediações de Edo (antepassada de Tóquio), para a flor de corte.

Os Iris ensata (sinónimo kaempferi), hanashōbu em japonês, mais conhecidos por íris de água do Japão, não têm nada a ver com os nossos clássicos íris de jardim, excepto a pertença à família das iridáceas. O Iris ensata é uma planta de rizoma fibroso originária da Ásia, mais precisamente dos locais húmidos do Japão, do Himalaia e da Sibéria. Estes íris, reputados difíceis de cultivar, preferem solos ácidos e turfosos (não toleram o excesso de calcário), necessitam de muita água durante a época de vegetação e de floração, mas apreciam solos um pouco menos húmidos no inverno: na natureza, encontram-se acima do nível da água, que desce frequentemente no inverno e sobe na primavera com o derreter das neves.

O cultivar 'Royal Banner' é uma obtenção hortícola. A planta forma um tufo denso, ligeiramente ereto, atingindo aproximadamente 90 cm de altura em floração por 50 cm de envergadura. Este íris estende-se lentamente pelo solo através dos seus rizomas, embelezando ano após ano. A folhagem, caduca no inverno, de um verde médio, é composta por longas e finas folhas em fita, envolventes na base, marcadas por uma nervura central saliente. A floração ocorre no verão, geralmente em julho-agosto, conforme o clima. Hastes florais emergem dos tufos de folhas. Cada uma sustenta 2 a 3 grandes flores enormes.  Cada flor é composta por 3 grandes sépalas achatadas e ligeiramente pendentes, sobrepostas por 3 pétalas apenas um pouco mais pequenas, igualmente pendentes. No coração da corola observam-se também 3 estiletes pétaloides decorativos.

Frequentemente cultivados nas margens de charcos e de lagos, os Iris ensata, como muitas plantas palustres, podem tolerar as raízes submersas durante o verão, mas os seus rizomas suportam mal a imersão no inverno, sobretudo se este for rigoroso. Nos nossos jardins, estes íris japoneses prosperam numa terra franca, bem aligeirada com composto, mas que não seque no verão. Plante-os, por exemplo, num solo pesado formando uma ligeira depressão, na base de uma encosta ou numa margem cuja terra se humedece por capilaridade. Associe o Iris ensata 'Japanese Pinwheel' às Anemone rivularis, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, lysimaques, e ligulares por exemplo.