Peónia chinesa Président Taft

A Peónia 'Président Taft', vendida também sob o nome de 'Reine Hortense', é uma variedade muito antiga resultante de Paeonia lactiflora. Se a sua abundante floração possui um romantismo despenteado, a sua vegetação é vigorosa e o seu rizoma muito duradouro, qualidades que lhe permitiram resistir às modas e ao teste do tempo. Entre as últimas a florir, oferece grandes flores de perfume pronunciado, duplas e despenteadas, de um rosa pó muito suave na abertura. As suas pétalas translúcidas adquirem reflexos prateados na maturidade, e são por vezes realçadas por algumas nuances púrpura no coração. Por vezes considerada um pouco sensível à ferrugem dos botões, em condições demasiado húmidas, esta maravilhosa variedade comporta-se muito bem ao sol, em situação descoberta, plantada em solo sadio.

As peónias herbáceas chinesas provêm principalmente de Paeonia lactiflora, uma planta herbácea perene originária da Ásia central e oriental (do leste do Tibete, ao norte da China, até ao leste da Sibéria), onde cresce naturalmente em bosques e pradarias. Esta planta pertence à família das renonculáceas ou das paeoniáceas.

A variedade Président Taft é uma obtenção hortícola francesa (Jacques Calot), datada de 1857. Esta peónia forma, a partir da primavera, uma touceira herbácea e arbustiva, bastante ramificada, podendo atingir 80 cm a 1,20 m em todas as direções, consoante as condições de cultivo. As suas grandes flores de 14 cm de diâmetro, muito duplas, surgem na maioria das vezes no início de junho, consoante o clima, durante cerca de duas semanas. Nascem sob a forma de um grande botão rosa claro, depois abrem num pompom rosa de aspecto felpudo, sabiamente desordenado. As pequenas pétalas estão densamente distribuídas, as do interior sendo mais pálidas, mais estreitas e mais dispersas, por vezes tingidas de rosa-púrpura. A vegetação desta variedade é vigorosa, mas as suas hastes por vezes necessitam de suporte, sobretudo em exposição de meia-sombra. A jovem folhagem púrpura e brilhante desenvolve-se em grandes folhas verde-escuro, muito recortadas. São suportadas por um pecíolo que se divide em 3, com segmentos lanceolados ou ovais-lanceolados. Os folíolos são inteiros ou por vezes lobados. Desaparecem no inverno, enquanto persistem ao nível do solo os botões que se desenvolverão na primavera. Esta planta muito perene cresce a partir de uma grande raiz carnuda que não aprecia ser deslocada

As peónias fazem parte das plantas que constituem a base de um jardim. Antigamente, cada jardim, do mais modesto ao mais elaborado, exibia na primavera, com orgulho, touceiras cobertas de flores que chegavam até dentro de casa, fazendo companhia em cada arranjo floral ao lilás malva e às campanulas azuis. Romântica e generosa, a peónia chinesa Président Taft instala-se em maciços, ou em bordadura de caminhos, associada a vivazes intemporais como as aquilégias, as campanulas, os phlox paniculata, os cravos, e os delphiniums. Também aumentará a reserva de flores para arranjos florais, na horta. Apenas o cultivo em vaso não é aconselhável, pois as suas necessidades não serão satisfeitas. Com o tempo, a peónia torna-se majestosa e floresce cada vez mais abundantemente, produzindo até 60 flores.