Peónia chinesa Nippon Beauty

A Paeonia lactiflora Nippon Beauty é uma peónia herbácea do tipo japonês, um pouco teatral, em vermelho e dourado. As suas flores simples exibem magníficas pétalas de um vermelho-amaranto quase grenada, dispostas em forma de taça em torno de um centro composto por petalóides da mesma cor que se cobrem de ouro na maturação. Esta variedade de porte compacto oferece uma floração tardia mas prolongada, a partir do final do mês de maio. A beleza faustosa das flores é acompanhada por um ligeiro perfume e a planta, vigorosa, adapta-se razoavelmente bem a solos secos. 

As peónias herbáceas derivam principalmente da *Paeonia lactiflora*, uma planta herbácea perene originária da Ásia Central e Oriental (do leste do Tibete, ao norte da China, até ao leste da Sibéria), onde cresce naturalmente em bosques e prados. Esta planta pertence à família das ranunculáceas ou paeoniáceas.

A variedade 'Nippon Beauty' foi introduzida nos EUA em 1927 por Auten. A planta forma a partir da primavera uma touceira herbácea e arbustiva robusta mas atarracada, atingindo geralmente 70 cm em todas as direções. As suas flores largas, com 14-15 cm, aparecem no final da época das peónias, em maio-junho, durante cerca de quatro semanas, cada uma vivendo 7 a 10 dias. Nascem sob a forma de um grande botão vermelho, depois desabrocham numa corola de largas pétalas arredondadas de um vermelho-amaranto profundo. No centro da flor situa-se um pompom composto por finas peças florais: alguns estames estão aqui transformados em pequenas pétalas finas e frisadas, outros são estéreis, os estaminódios, desprovidos de anteras. Todas estas peças florais são vermelhas com bordos creme na abertura, sendo que a borda creme se torna amarelo-dourado no pleno desabrochar. A folhagem jovem desdobra-se em grandes folhas verdes e brilhantes, muito recortadas. São sustentadas por um pecíolo que se divide em 3, com segmentos lanceolados ou oval-lanceolados. Nesta variedade, as flores são muito ligeiramente perfumadas. Os folíolos são inteiros ou por vezes lobados. Desaparecem no inverno, enquanto persistem ao nível do solo as gemas que se desenvolverão na primavera. Esta planta muito perene cresce a partir de uma grossa raiz carnuda que não aprecia ser deslocada.

As peónias fazem parte daquelas plantas que constituem a base de um jardim. Antigamente, cada jardim, do mais modesto ao mais elaborado, exibia na primavera com orgulho touceiras cobertas de flores que faziam o seu caminho até dentro de casa, fazendo companhia em cada ramo ao lilás malva e às campânulas azuis. Opulenta e generosa, a peónia Nippon Beauty instala-se em maciço, ou em bordadura de caminho, associada a vivazes intemporais e sem pretensões como as aquilégias, as campânulas, as gramíneas, os cravos ou as rosas-de-natal. Também virá aumentar a reserva de flores para ramos, na horta. Apenas a cultura em vaso não é aconselhada, pois as suas necessidades não serão satisfeitas. Com o tempo, a peónia torna-se majestosa e floresce cada vez mais abundantemente, produzindo até 60 flores. Note-se que as flores da Nippon Beauty por vezes têm um pouco falta de duração em vaso.