Peónia chinesa Big Ben

A Peónia lactiflora 'Big Ben' é uma peónia herbácea robusta, precoce, de cultivo fácil e que se comporta bem em climas quentes. A sua grande flor bem dobrada, repleta de pétalas de um rosa-vermelho fúcsia, difunde um perfume doce muito agradável. Sustentadas por caules sólidos, dominam uma folhagem abundante de cor verde-médio. Fáceis de cultivar com sucesso na maioria das regiões e bastante rústicas, as peónias adaptam-se a qualquer solo, preferencialmente fresco e ao sol. Robustas e fiéis, por vezes demoram algum tempo a estabelecer-se, mas desenvolvem-se de ano para ano e podem viver bem mais de 50 anos.

As peónias herbáceas chinesas derivam principalmente da Paeonia lactiflora, uma planta herbácea perene originária da Ásia Central e Oriental (do leste do Tibete, ao norte da China, até ao leste da Sibéria), onde cresce naturalmente em bosques e prados. Esta planta pertence à família das ranunculáceas ou paeoniáceas.

A variedade 'Big Ben', introduzida em 1943 nos EUA, é uma variedade ainda muito apreciada pelo seu desempenho no jardim. A planta forma a partir da primavera uma touceira herbácea e arbustiva que pode atingir 90 cm em todas as direções. As suas grandes flores de 15 a 20 cm de diâmetro, muito dobradas, aparecem em maio, no início da época das peónias, consoante o clima, durante aproximadamente duas semanas. Nascem sob a forma de um grande botão vermelho-escuro. Nesta variedade, a flor apresenta um centro composto por pequenos pétalas desalinhadas, sobrepostas por uma gola de pétalas mais largas e um pouco maiores. A sua cor é vibrante: um rosa-vermelho fúcsia muito vivo, cujos reflexos rosados são acentuados pela textura dos pétalas, muito brilhante. A vegetação desta variedade é vigorosa e forma caules rígidos, suficientemente fortes para suportar o peso das flores. A folhagem jovem, púrpura e brilhante, desdobra-se em grandes folhas de um verde bastante escuro, muito recortadas. São sustentadas por um pecíolo que se divide em 3, com segmentos lanceolados ou oval-lanceolados. Os folíolos são inteiros ou por vezes lobados. Desaparecem no inverno, enquanto persistem ao nível do solo os botões que se desenvolverão na primavera. Esta planta muito perene cresce a partir de uma raiz carnuda e grossa que não aprecia ser transplantada.

As peónias fazem parte daquelas plantas que constituem a base de um jardim. Antigamente, e não há muito tempo, cada jardim, do mais modesto ao mais elaborado, exibia na primavera, com orgulho, touceiras cobertas de flores perfumadas que faziam o seu caminho até dentro de casa, fazendo companhia em cada ramo ao lilás malva e às campânulas azuis. Brilhante e carnuda, a peónia-da-China 'Big Ben' instala-se em maciços ou em bordaduras de caminhos e associa-se bem a plantas perenes intemporais como as aquilégias, as campânulas, os floxes, os cravos, as dedaleiras ou as rosas-de-natal. Também aumentará a reserva de flores para ramos, na horta. Apenas a cultura em vaso não é aconselhada, pois as suas necessidades não serão satisfeitas. Com o tempo, a peónia torna-se majestosa e floresce cada vez mais abundantemente, produzindo até 60 flores.