Peónia chinesa Jan van Leeuwen

A Paeonia lactiflora Jan van Leeuwen é uma soberba peónia herbácea do tipo japonês, que atinge 90 cm de altura. As flores desta peónia herbácea são simples e elegantes, compostas por uma taça de pétalas largas e branco puro sobre a qual se destaca um centro proeminente de estames petaloides amarelos. A beleza das flores é acompanhada por um ligeiro perfume. Esta variedade tardia ilumina os maciços durante a primeira quinzena de junho e comporta-se também muito bem em vaso.

As peónias herbáceas chinesas derivam principalmente da *Paeonia lactiflora*, uma planta herbácea perene originária da Ásia Central e Oriental (do leste do Tibete, ao norte da China, até ao leste da Sibéria), onde cresce naturalmente em bosques e prados. Esta planta pertence à família das ranunculáceas ou paeoniáceas.

A variedade Jan van Leeuwen foi introduzida em 1928. A planta forma, a partir da primavera, uma touceira herbácea e arbustiva robusta que pode atingir 90 cm em todas as direções. As suas grandes flores aparecem no final da época das peónias, durante cerca de duas semanas, sendo que cada uma vive 7 a 10 dias. Nascem sob a forma de um grande botão branco, que depois se abre numa corola branco puro. As estames estão aqui transformadas em pequenas pétalas finas, encaracoladas, de um amarelo bastante vivo. Ocupam o centro da flor, composta por largas pétalas arredondadas dispostas em taça. Os órgãos femininos, chamados estigmas, são nesta peónia de cor amarela. Só são visíveis quando a flor está perfeitamente aberta. A folhagem jovem, púrpura e brilhante, desdobra-se em grandes folhas de um verde brilhante, muito recortadas. São sustentadas por um pecíolo que se divide em 3, com segmentos lanceolados ou oval-lanceolados. As folíolas são inteiras ou por vezes lobadas. Desaparecem no inverno, permanecendo ao nível do solo os rebentos que se desenvolverão na primavera. Esta planta muito perene cresce a partir de uma grossa raiz carnuda que não aprecia ser deslocada.

As peónias fazem parte daquelas plantas que constituem a base de um jardim. Antigamente, cada jardim, do mais modesto ao mais elaborado, exibia na primavera, com orgulho, touceiras cobertas de flores que faziam o seu caminho até dentro de casa, fazendo companhia em cada ramo ao lilás malva e às campânulas azuis. Opulenta e generosa, a peónia da China Jan van Leeuwen instala-se em maciços ou em bordadura de caminho, associada a vivazes intemporais como as aquilégias, as campânulas, as malvas-rosas, os cravos ou as rosas-de-natal. Também poderá aumentar a reserva de flores para ramos, na horta. Apenas a cultura em vaso não é aconselhada, pois as suas necessidades não serão satisfeitas. Com o tempo, a peónia torna-se majestosa e floresce cada vez mais abundantemente, produzindo até 60 flores.