Sálvia involucrata Bethelii

A Salvia involucrata 'Bethelii' é uma vivaz arbustiva imponente e cheia de charme. Forma uma massa de caules folhados com um porte algo solto, florindo desde o verão até às geadas, sobre uma bela folhagem verde-viva que persiste em climas amenos. As suas inflorescências eretas apresentam bonitos botões florais globosos, cor-de-rosa e verdes, que se abrem revelando flores rosa-carmim. As suas grandes folhas peludas libertam um aroma a toranja ao mais leve toque. Esta aromática revela-se pouco rústica em climas húmidos e frios no inverno. Adapta-se a solo comum, mesmo argiloso e fresco, mas bem drenado, numa exposição soalheira ou meia-sombra. Adotá-la num vaso grande que se possa recolher no inverno permite cultivar esta belíssima sálvia em qualquer parte de Portugal.

A Salvia involucrata 'Bethelii' pertence à família das lamiaceae ou labiadas. Este cultivar espontâneo da Salvia involucrata é nativo dos planaltos altos do México, onde se encontra em locais sombrios, na orla de bosques ou em florestas esparsas. A sua origem explica a sua baixa rusticidade. Dotada de um crescimento espetacular, a planta é capaz de formar um verdadeiro pequeno arbusto numa única estação, formando uma bela touceira ramificada com 1,25 m a 1,50 m de altura e largura, composta por longos caules lenhosos na base, bastante flexíveis. Estes apresentam folhas muito aromáticas, com pecíolo longo, maiores e mais aveludadas do que as do tipo. São opostas, ovais, verde-viva, por vezes com nervuras rosa-púrpura. A partir do mês de julho e até outubro-novembro, os ramos desenvolvem espigas florais na sua extremidade. Cada botão é composto por grandes brácteas coloridas reunidas em forma de gola. As brácteas abrem-se e caem sucessivamente, revelando flores bilabiadas de um rosa muito vivo a carmim, tubulares, com 3 a 5 cm de comprimento. As corolas apresentam um inchaço central e um lábio superior fortemente piloso. Esta floração nectarífera e melífera pode ocorrer também na primavera, quando a planta não é podada pelo frio. A sua rusticidade não excede os -5°C, em situação protegida e em solo seco no inverno.

Na natureza, a Sálvia-involucrada 'Bethelii' desenvolve-se em solos relativamente frescos, férteis mas bem drenados, sob um clima do tipo subtropical e montanhoso. É também uma planta preciosa para os insetos polinizadores, pois oferece uma boa fonte de néctar e pólen quando a maioria das florações já abandonou o jardim. Esta vivaz generosa e cheia de charme é perfeita para jardins de estilo inglês, no último plano dos canteiros, onde acompanhará, por exemplo, as rosas-altaicas, as lavateras arbustivas ou as folhagens cinzentas e perfumadas das grandes artemísias. Colocada à frente de um pequeno evónimo-alado (Euonymus alatus compactus), de uma árvore-da-peruca (Cotinus) ou de uma spirea prunifolia, as suas flores rosa-vivo misturar-se-ão com as suas magníficas cores de outono. Nas regiões onde o inverno é ameno, pode constituir belas sebes muito floridas em companhia dos alecrins, dos Caryopteris e dos Teucrium fruticans. Noutras zonas, pode perfeitamente instalá-la no terraço, num vaso grande, para a poder recolher no inverno, ao abrigo das geadas fortes.