Sálvia leucantha

A Salvia leucantha, também conhecida como Sálvia-do-México ou sálvia-de-flor-branca, é uma belíssima planta vivaz ou um subarbusto persistente de clima ameno, notavelmente florífera numa altura em que as florações são raras no jardim. Apresenta-se do outono à primavera com espigas arqueadas que ostentam inúmeras flores pequenas e brancas, envolvidas por cálices aveludados de cor púrpura-violácea. Esta planta aromática e medicinal cativa pela sua simplicidade, floribundidade, pela folhagem cinzento-esverdeada bonita durante todo o ano e pelo seu carácter pouco exigente. Revela-se pouco rústica em climas húmidos e frios, mas mostra-se robusta e resistente sob céus mais clementes. Para se desenvolver plenamente, necessita apenas de um solo leve, não demasiado seco, bem drenado, e de uma exposição soalheira ou meia-sombra.

A Salvia leucantha, como todas as sálvias, pertence à família das lamiaceae ou labiadas. É originária de florestas de coníferas subtropicais e tropicais localizadas no centro e leste do México, o que explica a sua baixa rusticidade. A planta forma uma bela touceira composta por caules semi-lenhosos e pilosos, que sustentam folhas grandes e lanceoladas, de cor verde-claro a cinzento na página superior, cobertas por uma penugem prateada no verso. Pode atingir entre 80 cm e 1 m de altura, para um diâmetro de aproximadamente 80 cm. A floração, nectarífera e melífera, é particularmente longa; inicia-se em novembro ou dezembro e prolonga-se até março, em terra plena em clima ameno ou em estufa fria em clima frio. As hastes florais têm a forma de espigas eretas. São caules de secção quadrada, que sustentam flores brancas rodeadas na base por um cálice envolvente de aspeto aveludado, de cor azul-púrpura, violeta-ametista ou azul-lavanda-violáceo. As flores são compostas por dois lábios, de cor branca a rosada, e são pouco visíveis. A folhagem, persistente, é composta por folhas espessas, longas e estreitas, com margens dentadas. Os tecidos da planta contêm um óleo essencial recentemente estudado, com propriedades interessantes. A sua rusticidade não excede os -5°C, em situação protegida e em solo seco durante o inverno.

Na natureza, a Sálvia-do-México desenvolve-se em solos relativamente frescos, mas bem drenados, sob um clima do tipo subtropical a tropical. Esta planta generosa e original é perfeita para o meio de uma bordadura, onde acompanhará, por exemplo, as folhagens cinzentas das artemísias arbustivas. Colocada à frente de um pequeno evónimo-alado (Eunymus alatus compactus), de uma árvore-das-perucas (Cotinus) ou de uma spirea prunifolia, a sua floração violácea parecerá emergir das suas folhagens outonais flamejantes. Nas regiões onde o inverno é ameno, pode constituir sebes baixas e muito floridas bastante bonitas. Os gauras, os grandes sedums (Sedum 'Matrona') e as potentilhas arbustivas comporão também, na sua companhia, um quadro encantador. Na varanda, pode ser instalada num vaso grande, para que seja possível abrigá-la no inverno, protegida das geadas fortes.

Com mais de 900 espécies de plantas anuais, vivazes e arbustos de madeira macia, distribuídas por todo o globo, exceto nas regiões muito frias e na floresta tropical, o género Salvia é o mais rico da família das lamiaceae. O nome Salvia, que remonta à época romana, deriva do latim salvus "são", por alusão às virtudes medicinais da sálvia-comum.