Trichocereus cuzcoensis

Nas terras altas de Cusco, no Peru, não muito longe de Machu Picchu, o Trichocereus cuzcoensis é um grande cato-candelabro que marca a paisagem como uma sentinela, insensível ao vento e ao sol abrasador. Os seus caules colunares grossos, de cor verde-escuro, marcados por costelas profundas e munidos de longos espinhos dourados, agrupam-se em tufos. Capaz de crescer rapidamente sob um clima seco e ensolarado, este cato ganha estatura e majestade ano após ano. Adapta-se bem à cultura em plena terra nas regiões mediterrânicas. Num vaso grande, oferece uma presença gráfica numa varanda ou terraço. Este cato majestoso estrutura os jardins áridos e exóticos, exigindo pouca manutenção.

O Trichocereus cuzcoensis, pertencente à família das Cactáceas, é um poderoso cato colunar peruano. Está presente principalmente em zonas desérticas ou de matagal seco, a altitudes entre 3100 e 3600 m. Esta espécie apresenta um porte arbóreo com numerosos ramos ligeiramente abertos. A planta atinge uma altura de 5 a 6 m no seu habitat natural. Em cultura, nomeadamente em vaso, o seu tamanho é mais modesto, limitando-se frequentemente a 2 ou 3 m. Os caules carnudos, cilíndricos, de cor verde, apresentam sete a oito costelas baixas e arredondadas. As aréolas, espaçadas de 1 a 1,5 cm, dão origem a cerca de doze espinhos rígidos e robustos, que podem medir até 7 cm de comprimento e apresentam uma base inchada característica. As flores, perfumadas, em forma de funil, de um branco puro, desabrocham tanto de dia como de noite. Medem entre 12 e 14 cm de comprimento. O período de floração, em clima temperado do hemisfério norte, situa-se geralmente em julho-agosto. A polinização é assegurada por insetos noturnos atraídos pelo perfume das flores. Os frutos que daí resultam são globosos, medem aproximadamente 5 cm de diâmetro e contêm uma polpa doce comestível. Os caules apresentam uma superfície lisa com uma pele verde, tornando-se ligeiramente lenhosos na base nos espécimes mais velhos. O sistema radicular é fibroso e superficial, adaptado para captar rapidamente a água das precipitações raras.
O Trichocereus cuzcoensis possui uma utilização tradicional na região de Cusco, onde os habitantes preparam uma infusão a partir das suas flores, reputada pelas suas propriedades medicinais.

Tal como um pilar vegetal, o Trichocereus cuzcoensis impõe a sua presença nos jardins secos e nas grandes rochas áridas. A sua verticalidade associa-se à silhueta mais ondulante do Yucca whipplei e às formas volumosas do Agave ovatifolia. Aos seus pés, almofadas densas e coloridas de Delosperma cobrirão o solo no verão. Em vaso, numa varanda ou terraço com elementos minerais, harmoniza-se perfeitamente com um Pachycereus pringlei e alguns *Kalanchoe thyrsiflora* para uma mistura de formas, texturas e tons verde-acinzentados.

O Trichocereus cuzcoensis aprecia bastante estar no exterior da primavera ao outono, sob um ensolamento generoso, assim que as temperaturas noturnas ultrapassem os 10 °C.
No interior, deve ser instalado idealmente em pleno sol, num substrato mineral muito drenante e interrompem-se as regas no inverno para respeitar o seu período de repouso. Leva-se para dentro antes das primeiras geadas para o invernar num local luminoso, seco, sem geadas e pouco aquecido, entre 5 e 12 °C.