Opuntia bergeriana

Opuntia bergeriana, a Figueira-da-Índia de Berger, é um cato interessante pela sua silhueta arbustiva e pela sua generosa floração primaveril vermelha na extremidade dos nopal. Originário das zonas áridas da Argentina e do Brasil, adapta-se perfeitamente aos climas mediterrânicos e à beira-mar. Gráfico, de cultivo fácil e relativamente rústico (-10 °C em seco), esta figueira-da-índia é uma escolha de excelência para rochedos, jardins secos e terraços soalheiros.

A Opuntia bergeriana (sinónimo Opuntia eliator) pertence à família das Cactaceae, como todos os Opuntia. Esta figueira-da-índia faz parte das raras espécies sul-americanas do género Opuntia, sendo a maioria dos seus congéneres norte-americanos. Está principalmente presente nas zonas áridas da Argentina, Brasil e Paraguai. Em estado selvagem, este cato cresce em terrenos rochosos e secos, muitas vezes em altitude, onde forma povoamentos densos. A Figueira-da-Índia de Berger caracteriza-se pelos seus cladódios achatados, com 30 a 40 cm de largura, que formam uma estrutura densa e ramificada. A sua epiderme verde está guarnecida de espinhos brancos a amarelados, rígidos e afiados, que podem atingir até 4 cm de comprimento. Para além destes espinhos, possui gloquídios, minúsculos pelos farpados que se soltam ao mínimo contacto e podem ser irritantes. Na primavera, por vezes já no mês de maio, a Opuntia bergeriana enfeita-se com flores esplêndidas de um vermelho vivo, que medem 5 a 7 cm de diâmetro e atraem polinizadores e apreciadores de plantas originais. Uma segunda vaga de floração é possível em setembro-outubro em clima mediterrânico. Estas flores dão depois origem a frutos comestíveis ovoides a cilíndricos, com 5 a 8 cm de comprimento e 3 a 5 cm de largura, que ao amadurecer adquirem uma tonalidade rosada-avermelhada. A sua polpa doce é apreciada na culinária, consumida crua ou transformada em compota e sumo. O crescimento desta figueira-da-índia é rápido, sobretudo em terra plena, onde pode atingir entre 2 e 3 m de altura em cultivo nos nossos climas. Em vaso, mantém-se mais compacta, não ultrapassando 1,5 m.

Nos seus países de origem, esta figueira-da-índia é amplamente utilizada pelos seus frutos saborosos, mas também pelos seus cladódios jovens que, após cozedura, são consumidos como legume. Na medicina tradicional, atribuem-se-lhe virtudes anti-inflamatórias e cicatrizantes, nomeadamente sob a forma de cataplasma aplicado sobre queimaduras e irritações cutâneas.

A Opuntia bergeriana é uma excelente opção para trazer relevo e carácter a jardins secos ou mediterrânicos. O seu porte, crescimento rápido e bela floração serão apreciados num grande rochedo ou maciço mineral. Associa-se facilmente com outras plantas adaptadas a solos pobres e bem drenados, como a Agave americana, cujas rosetas majestosas contrastam com os seus nopal, o Yucca filamentosa, que acentua o efeito desértico, ou ainda uma grande euforbiácea como a Euphorbia characias 'Emmer Green', que oferece uma bela folhagem persistente variegada. Instalada em vaso, constitui um exemplar original e de fácil manutenção para terraços e varandas soalheiros.