Leucostele terscheckii

Imponente, o Trichocereus terscheckii, ou saguaro argentino, é um cacto colunar originário das regiões áridas do noroeste da Argentina e do sul da Bolívia. Este gigante de caules grossos é marcado por costelas profundas cobertas de espinhos dourados a acastanhados. O seu crescimento relativamente rápido e a sua grande resistência à seca são interessantes para projetos paisagísticos em solos áridos. Rústico até -10°C em condições secas, pode ser cultivado em terra plena sob um clima mediterrânico. O seu desenvolvimento significativo está pouco adaptado à cultura em vasos a longo prazo. 

O Trichocereus terscheckii (ou Leucostele terscheckii, o seu nome botânico válido), também conhecido pelo nome local de "cardón grande" ou "saguaro argentino", pertence à família das Cactaceae. Originário da América do Sul, encontra-se principalmente nas províncias do noroeste da Argentina, como Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca, La Rioja e San Juan, bem como no departamento de Tarija, na Bolívia. Este cacto majestoso prospera nas encostas secas das montanhas dos Andes, a altitudes que variam entre os 500 e os 1.500 m. Adotando um porte arbóreo, o Trichocereus terscheckii pode atingir na natureza uma altura de 10 a 12 m na maturidade, com um tronco principal cujo diâmetro pode chegar aos 45 cm. Os seus caules cilíndricos, medindo entre 10 e 20 cm de diâmetro, apresentam de 8 a 18 costelas bem definidas. As aréolas, espaçadas de 1,5 a 3 cm, castanhas, estão guarnecidas com 8 a 15 espinhos amarelados a acastanhados, medindo de 1 a 7 cm de comprimento. Este cacto caracteriza-se por um crescimento relativamente rápido. Em cultura, nos nossos climas, o seu tamanho mantém-se mais modesto: entre 2 e 3 m de altura. Ao contrário de algumas outras espécies de cactos, o Trichocereus terscheckii não produz rebentos na base. Desenvolve-se principalmente a partir de um tronco único que pode ramificar-se com a idade. As flores do Trichocereus terscheckii são brancas, em forma de sino ou de funil, medem entre 15 e 20 cm de comprimento, com um diâmetro que pode atingir os 12,5 cm. Aparecem lateralmente nos caules e estão frequentemente cobertas por uma densa pilosidade branca ou castanha no tubo floral. A floração ocorre no verão, e as flores abrem-se sobretudo à noite, atraindo polinizadores noturnos. Os frutos deste cacto são esféricos, verdes, medem cerca de 3 a 4 cm de diâmetro. Contêm pequenas sementes negras a castanhas. São considerados comestíveis. No entanto, são menos saborosos do que os de outras espécies de cactos, como o Trichocereus pasacana. No seu habitat natural, estes frutos servem principalmente como fonte de alimento para várias espécies animais. Os caules apresentam uma pele lisa e verde, tornando-se ligeiramente lenhosos na base nos espécimes mais velhos.
O Trichocereus terscheckii possui um papel ecológico importante no seu habitat de origem. Com efeito, devido ao seu tamanho imponente, serve habitualmente de suporte a outras plantas epífitas, nomeadamente Tillandsia, que se agarram aos seus ramos para se aproximarem da luz solar. Além disso, este cacto é por vezes colhido pela sua madeira, utilizada no artesanato local.

Sob um clima favorável, o Trichocereus terscheckii destaca-se em cenários áridos e minimalistas. A sua silhueta monumental destaca-se sobre um solo de cascalho claro ou entre rochas vulcânicas. Combina bem com a Agave montana e com a Nolina nelsonii, cuja folhagem em leque contrasta com o aspeto rígido das suas vizinhas. Plantado isolado ou em pequeno grupo, estrutura o espaço. Este grande cacto também ficará muito bonito entre as opulentas florações estivais dos Aloe striatula.