Oreocereus trollii

Nas alturas áridas dos Andes vigia o Oreocereus trollii, o Velho das Andes, envolto no seu manto de lã branca, compacto em colunas curtas e grossas. Sob esta venerável pelagem escondem-se temíveis espinhos avermelhados, testemunhas do seu carácter indómito. Em pleno sol, num solo perfeitamente drenado e sob um clima seco, suportará facilmente geadas da ordem dos -12°C. Quer seja em vaso numa varanda ou no coração de uma rocha mediterrânica, a sua personalidade singular não deixa ninguém indiferente.

O Oreocereus trollii adapta-se muito bem ao exterior, da primavera ao outono, sob sol direto. Relativamente tolerante ao frio seco, deve no entanto ser recolhido antes das geadas fortes e invernado num local luminoso, seco e sem geadas, como um alpendre ou uma divisão não aquecida.

O Oreocereus trollii, apelidado de Velho das Andes, é um cacto columnar pertencente à família das Cactaceae. Originário das regiões montanhosas do norte da Argentina (províncias de Jujuy e Salta) e do sul da Bolívia (departamentos de Chuquisaca, Tarija e Potosí), prospera a altitudes compreendidas entre os 2.900 e os 4.300 m. Esta espécie foi descrita pela primeira vez em 1929 por Walter Kupper sob o nome de Cereus trollii, antes de ser reclassificada em 1936 por Curt Backeberg no género Oreocereus. O nome Oreocereus trollii presta homenagem ao botânico alemão Wilhelm Troll. Este cacto apresenta um crescimento lento e desenvolve caules columnares ramificados na base, formando pequenos grupos. Os caules, inicialmente quase esféricos, tornam-se cilíndricos com o tempo, atingindo 50 cm de altura em cultivo, embora no seu habitat natural possam elevar-se até 1 m. O seu diâmetro varia entre 6 e 10 cm. Os caules são marcados por 15 a 25 costelas tuberculadas, ornamentadas com aréolas brancas de onde emergem finos pelos lanosos brancos, que medem até 7 cm de comprimento, protegendo a planta das condições climáticas extremas do seu ambiente. As espinhas centrais, em número de 3 a 5, robustas, medem até 5 cm de comprimento. Apresentam tonalidades amarelas, avermelhadas ou castanhas com extremidades mais escuras. As 10 a 15 espinhas radiais são mais finas e assemelham-se a pelos. As flores surgem entre junho e agosto, consoante o clima, em exemplares maduros. São semi-tubulares, de cor rosa a vermelho carmim, e medem até 4 cm de comprimento. A polinização é normalmente assegurada por insetos, no exterior. Os frutos são esféricos, secos, e fendilham na maturação para libertar sementes negras.
Para favorecer a floração, é indispensável que este cacto beneficie de uma exposição máxima ao sol. Para além disso, um período de repouso invernal, fresco e seco, é-lhe muito favorável.

Num jardim mineral banhado de sol, o Velho das Andes impõe-se como uma escultura viva. A sua silhueta lançada contrasta com a pedra bruta e as sombras fugazes do crepúsculo. A sua silhueta em colunas combina perfeitamente com as almofadas azuladas do Senecio mandraliscae. A Agave parrasana com as suas rosetas compactas em forma de couve esculpirá o espaço em redor destes dois companheiros. Em vaso, numa varanda muito ensolarada, disponha um leito de cascalho claro que reflita a luz e sublinhe a suavidade da sua pelagem. Colocado entre cerâmicas com tons de terracota ou turquesa, evoca as paisagens andinas.