Veronicastrum villosulum

O Veronicastrum villosulum é um representante pouco comum deste género de plantas vivazes, muito mais conhecido pela altiva Verónica da Virgínia (Veronicastrum virginicum). Trata-se de uma planta rasteira, cujos longos caules, inicialmente erectos e depois pendentes, são capazes de enraizar ao contacto com o solo, à semelhança de uma pervinca. As suas pequenas flores de um azul-violáceo profundo desabrocham no final do verão, acompanhando até ao outono uma folhagem densamente pilosa que adquire belos tons bronzeados a avermelhados-violáceos. Semi-persistente no inverno, rústico e pouco exigente, esta planta constitui uma cobertura vegetal simultaneamente eficaz, original e elegante ao pé de arbustos ou em ambientes de sub-bosque. Colocada no topo de um muro baixo, o seu porte naturalmente pendente ficará igualmente bem realçado.

O Veronicastrum villosulum é originário do Japão, mais precisamente da ilha de Honshu. É uma planta resistente a invernos frios (-20°C). Na natureza, encontra-se em florestas e bosques ou, por vezes, suspensa em rochedos, a uma altitude entre 300 e 500 m. Esta vivaz desenvolve caules verdes revestidos de pêlos curtos, que se tornam pendentes antes de atingirem 50 cm de altura, enraizando ao contacto com a terra. O seu crescimento rápido permite cobrir o solo de forma bastante densa no espaço de cerca de 2 anos, numa área de aproximadamente 2 m², desencorajando o aparecimento de ervas-daninhas. A folhagem persiste mais ou menos durante o inverno, desaparecendo totalmente em caso de inverno rigoroso. As folhas deste Veronicastrum, que medem 4 a 7 cm de comprimento por 2 a 5 cm de largura, são de forma oval a lanceolada, pubescentes e serrilhadas nas margens. A floração é tardia e bastante discreta, ocorrendo geralmente do final de agosto ao início de outubro, na axila das folhas. Assume a forma de pequenos glomérulos ou pompões de 1 a 4 cm, compostos por flores minúsculas de um violeta profundo, guarnecidas com estames amarelos proeminentes. No final da floração, a folhagem adquire belas cores que vão do amarelo ao rosa e ao púrpura-violáceo, se a planta receber um pouco de sol. No inverno, as folhas que permanecem agarradas aos caules, de cor verde-clara, exibem um belo verso arroxeado.

O Veronicastrum villosulum é uma boa cobertura vegetal, muito útil para amenizar o pé de árvores e arbustos de folha caduca, desde que o solo não seja demasiado seco. É uma boa planta para meia-sombra ou sombra clara, que apreciará o sol da tarde ou da manhã, assim como um solo fértil em húmus. Pode ser colocada, por exemplo, num maciço de inspiração exótica, sob Fatsia, Aralia ou ainda ao pé de bambus. Também se dará bem numa rocha um pouco fresca e sombreada, ou plantada no topo de um muro baixo, em companhia de pervincas ou do morango-silvestre amarelo Waldsteinia ternata, tão robustos como ele.