Veronica longifolia

Veronica longifolia, a verónica-de-folhas-longas, é uma grande perene que ergue no coração do verão longas espigas azul violáceo acima de uma folhagem verde-viva. Incontáveis pequenas flores abrem-se progressivamente da base até o ápice das espigas. Muito rústica, durável e fácil de cultivar em qualquer solo fresco a húmido, encontra naturalmente o seu lugar num prado húmido ou junto a uma margem. Os caules floridos fornecem também boas flores de cortar para ramos de flores de verão.

Esta espécie pertence à família das Plantaginaceae. É uma planta perene herbácea: as suas partes aéreas desaparecem no inverno, depois novas brotações emergem da touceira na primavera. A sua área de distribuição natural estende-se da Europa temperada a grande parte da Ásia setentrional. Cresce em prados húmidos, vales aluviais e margens, em terra fértil que retém a humidade. A planta era antigamente colocada fora do género Veronica sob o nome de Pseudolysimachion longifolium, ainda encontrado em catálogos. Descrita por Linnaeus em 1753, deve o epíteto longifolia às suas folhas alongadas.
A sua touceira espessa-se progressivamente e forma uma touceira ereta de 80 cm a 1,20 m de altura por 40 a 60 cm de diâmetro. Forte em local abrigado, os caules podem inclinar-se por efeito de chuvas fortes ou vento intenso. Apresentam folhas lanceoladas e profundamente dentadas, de verde médio a verde-escuro, dispostas em oposição ou em grupos de três ou quatro. A floração decorre de junho a agosto e pode prolongar-se até setembro. Pequenas flores tubulares de quatro lóbulos, de um azul violáceo intenso, estão compactas em cachos estreitos que evocam longas espigas. A inflorescência principal, com 20 a 30 cm, domina várias espigas laterais mais curtas. As flores abrem-se gradualmente da base para o ápice. Após a floração surgem cápsulas contendo pequenas sementes que podem originar algumas plântulas em terreno favorável. A touceira resiste a temperaturas inferiores a -20 °C. Um solo fresco a húmido é indispensável à sua sobrevivência, mas um solo permanentemente encharcado e pobre em oxigénio é desfavorável às raízes. 

Num prado fresco, num jardim cottage ou num grande canteiro de aspeto natural, esta verónica-de-folhas-longas combina bem com perenes de margem, plantas de folhagem escura e florações de formas mais arredondadas. Entre as companheiras adequadas figuram a íris da Sibéria ‘Perry’s Blue’, a pimpinela-maior ‘Pink Tanna’, a salgueirinha ‘Robert’ e a Ageratina altissima ‘Chocolate’. O azul violáceo, o rosa intenso, o branco e o castanho púrpura compõem uma paleta variada e as florações sucedem-se da primavera ao outono. A verónica pode também ser plantada em grupos junto a um ponto de água, mas deve garantir-se que a touceira não fique permanentemente inundada.