Veronicastrum sibiricum

O Veronicastrum sibiricum, ou verónica-da-sibéria, é uma vivaz de grande porte com um porte espetacular, produzindo durante o verão imponentes espigas erectas de cor malva. A folhagem, notável, está disposta em rodas em torno das hastes. A planta, que acaba por formar um tufo denso, trará leveza e verticalidade aos maciços de meia-sombra, em solo fresco a húmido. 

A Verónica-da-sibéria é uma planta da família das Plantagináceas (faz parte das muitas espécies que anteriormente eram classificadas entre as Escrofulariáceas). Apesar do seu nome, também cresce na China, Mongólia, Coreia e Japão, onde pode ser encontrada em valetas ao longo de caminhos, em encostas relvadas ou em bosques na orla de matas. Impressiva, esta planta produz altas hastes erectas, guarnecidas de folhas lanceoladas de verde médio, distribuídas em torno das hastes em anéis sucessivos. É a isto que se chama verticilos. Entre julho e setembro, cada haste produz na sua extremidade uma "vela" malva rosada (ou, raramente, branca no seu habitat natural), uma espiga alongada de 20 cm constituída por inúmeras pequenas flores melíferas com estames salientes, conferindo-lhe esse aspeto muito vaporoso tão particular. No geral, a espécie assemelha-se muito ao Veronicastrum virginicum, o seu primo americano, mas distingue-se por folhas um pouco mais largas e uma inflorescência pouco ou nada ramificada, o que acentua o seu lado aéreo. No outono, a folhagem adquire belos tons amarelos antes de secar. Em boas condições, a planta atingirá entre 1,20 e 1,50 m de altura, formando ao fim de alguns anos um tufo com 50 a 80 cm de diâmetro.

Muito rústico, o Veronicastrum sibiricum resiste sem problemas a -20 °C. Aprecia um solo bem drenado, rico e fresco, ou mesmo húmido: num solo demasiado seco durante o verão, a planta vegeta e a floração fica frequentemente comprometida, ou pelo menos diminuída. A margem inclinada de um lago, ou uma orla de bosque luminosa serão locais muito bons para colocar a sua verónica, que precisa mesmo assim de várias horas de sol (não abrasador) por dia. O tufo alarga-se lentamente através dos seus pequenos rizomas pouco invasores; deve deixar-se-lhe algum espaço para que se possa desenvolver sem incomodar as plantas vizinhas. 

Pode associá-la a outras vivazes vigorosas de margem, como a Ligularia stenocephala, outra planta esguia, ou, pelo contrário, à sua prima em tufo baixo Ligularia dentata 'Desdemona', assim como à euforbia-dos-pântanos para um contraste de folhagens e de cor. Também se pode explorar esta temática de contrastes com grandes gramíneas em forma de fonte, como a Molinia arundinacea 'Windsaule'.