Parahebe catarractae Avalanche

O Parahebe catarractae 'Avalanche' é uma bonita verónica arbustiva neozelandesa, que se cobre de uma miríade de pequenas flores brancas durante todo o verão. Adepta de climas não muito rigorosos, esta planta dará o melhor de si num solo muito bem drenado e abrigado dos ventos frios, ao sol ou à meia-sombra. Fará igualmente maravilhas em vaso na sua varanda, pois é pouco exigente.

O Parahebe, apesar do seu nome complicado, é um primo arbustivo das nossas verónicas bem conhecidas. Os botânicos tendem mesmo hoje em dia a reuni-las no mesmo género, *Veronica*. Pertence, em todo o caso, à família das Plantagináceas, que agrupa a maioria dos antigos membros das Escrofulariáceas, como as verónicas, portanto, mas também os tanchagens, as bocas-de-lobo, ou ainda as dedaleiras.

O Parahebe catarractae é originário da Nova Zelândia: encontra-se em desfiladeiros e sobre rochedos varridos pela chuva, com as raízes bem abrigadas em fendas e fissuras. É uma espécie muito variável, alguns exemplares adotam um porte quase prostrado e rastejante, não ultrapassando os 20 cm, enquanto outros formam antes um pequeno arbusto. O cultivar 'Avalanche' pertence a esta segunda categoria: na maturidade, atinge cerca de 30 cm de altura e igual largura, sobre caules lenhificados na base. A sua principal característica é a sua abundante floração branca de junho a setembro, em centenas de pequenas flores típicas das verónicas, com quatro pétalas e dois estames salientes. As folhas verde-escuras, persistentes exceto em frio intenso, são alongadas e fortemente dentadas. Os caules, de cor púrpura-avermelhada, valorizam particularmente bem a floração.

A origem neozelandesa da verónica arbustiva 'Avalanche' destina-a a regiões não muito frias: a sua rusticidade não excede os -10 °C em situação protegida. Abaixo dos -5 °C, a folhagem persistente pode desaparecer, mas rebentará novamente na primavera. Coloque-a junto a uma parede a oeste ou sudoeste, à meia-sombra luminosa ou ao sol, para a poupar dos ventos frios do norte e do leste. Embora tolere a maioria dos solos de jardim, a sua rusticidade é, no entanto, fortemente favorecida por um solo saudável e bem drenado, um pouco arenoso e não muito pesado. Pouco exigente em água, é capaz de suportar secas passageiras uma vez bem estabelecida. A única manutenção consiste em remover a eventual madeira morta no final do inverno.

Perfeito em jardim rochoso ou em vaso, o Parahebe 'Avalanche' ficará bem acompanhado pelo *Carex flagellifera*, pelo *Carex comans* 'Milk Chocolate', pela vargeira-de-Karvinski, ou ainda pela escabiosa-do-Cáucaso, para uma cena quente e colorida durante todo o verão.