Maracujá - Passiflora edulis

A Passiflora edulis não é mais do que a planta que produz os famosos maracujás! Conhecida também como Maracujazeiro, esta trepadeira semi-lenhosa, para além do seu interesse ornamental, é cultivada pelos seus frutos comestíveis, com uma polpa alaranjada, gelatinosa e doce, muito rica em vitaminas A e C. Sensível a temperaturas abaixo de 0°C, em Portugal opta-se frequentemente por uma cultura em vaso. Esta espécie botânica produz no verão pequenas flores brancas perfumadas, originais, que dão lugar a frutos ovóides de cor púrpura. Para se desenvolver bem, esta passiflora necessita de um solo bem drenado, não demasiado seco, de calor no verão para florir e de um solo não demasiado húmido no inverno. A plantação deve ser feita no outono para uma colheita de agosto a outubro.

A maioria é originária das zonas tropicais da América do Sul. As passifloras pertencem à grande família das passifloráceas, que conta com 400 espécies e numerosos híbridos espontâneos ou hortícolas. A Passiflora edulis é uma espécie botânica originária do sul do Brasil, da Argentina, do Peru e do Paraguai.

Esta planta volúvel e muito vigorosa agarra-se ao suporte com a ajuda de gavinhas, podendo atingir 4 m de altura em média, com um alastramento que pode chegar aos 10 m! Caracteriza-se pelos seus caules semi-lenhosos revestidos de folhas persistentes com 20 cm de comprimento, de um verde vivo e brilhante, recortadas em 3 lobados ovóides, espessos, com margem dentada.

A sua floração dura todo o verão. É composta por flores com cerca de 7 cm de diâmetro em média, que se renovam continuamente na planta. As suas flores solitárias, agradavelmente odoríferas, são formadas por tépalas brancas sobrepostas por uma coroa de filamentos brancos, púrpura na base. As flores desta variedade auto-fértil dão lugar a frutos ovóides com 4 a 6 cm de comprimento, de sabor doce e ligeiramente ácido, que libertam um delicioso aroma exótico. Colhem-se quando a casca estiver ligeiramente enrugada, no final do verão, de agosto a outubro. A polpa suculenta e gelatinosa (arilo) contém numerosas sementes pretas. Os frutos consomem-se crus, em sumo, em gelados, em mousses, em saladas de fruta ou simplesmente ao natural, cortados ao meio e saboreados com uma colher. São reputados pelas suas numerosas virtudes medicinais: antioxidantes, ricos em vitaminas A e C, em potássio, em fibras e em flavonoides, etc.