Passiflora exoniensis

A Passiflora (x) exoniensis é um magnífico híbrido de maracujá obtido em Inglaterra, em Exeter, na região de Devon. Esta variedade resulta provavelmente do cruzamento entre duas espécies botânicas denominadas Passiflora antioquiensis e P. tripartita var. mollissima. Caracteriza-se por uma vegetação vigorosa e por grandes flores cor-de-rosa-avermelhadas suspensas em longos pedúnculos, tão invulgares como decorativas. Pouco rústica, esta passiflora só pode ser cultivada em plena terra nas regiões de inverno mais ameno. Nas restantes zonas, constituirá uma belíssima planta para estufa ou varanda envidraçada.

Maioritariamente originárias das zonas tropicais da América do Sul, as passifloras pertencem à grande família das Passifloraceae, que conta com 400 espécies e numerosos híbridos espontâneos ou hortícolas. A Passiflora (x) exoniensis é um belíssimo híbrido que recebeu um Award of Garden Merit (A.G.M.) atribuído pela R.H.S. em Inglaterra. O seu primeiro progenitor, a Passiflora antioquiensis, é nativo da Colômbia. O segundo, a P. tripartita var. mollissima, cresce em vales andinos situados desde a Venezuela até à Bolívia.

A passiflora Exoniensis é uma planta volúvel que se agarra ao suporte com recurso a gavinhas, podendo atingir 5 a 6 metros de altura em condições favoráveis. Cultivada em vaso, manterá dimensões mais modestas. Os seus longos caules apresentam folhas muito grandes e luxuriantes, geralmente divididas em 3 lóbulos alongados, mas por vezes inteiras. É comum que a folhagem juvenil seja diferente da folhagem adulta. Estas folhas persistem no inverno se a planta for mantida livre de geadas. A floração ocorre no verão. É composta por flores de 10-12 cm, espetaculares, suspensas em pedúnculos que podem medir até 22 cm. Cada flor é composta por um longo tubo que se divide em 10 tépalas de cor rosa-avermelhada muito viva. O centro da flor, marcado por um círculo violáceo, é ocupado por 5 estames estéreis (desprovidos de pólen) e 3 estiletes unidos na base, de cor branco-esverdeada. Após polinização por outra passiflora, as flores dão lugar a frutos ovóides de cor amarelo-claro na maturação, comestíveis e saborosos. A touceira bem protegida desta passiflora resistirá a geadas breves da ordem dos -4 °C.

Esta Flor-da-paixão Exoniensis cresce em solo fértil, fresco e bem drenado, em situação de meia-sombra ou ligeiramente ensolarada. A poda, após a floração, consiste em reduzir os ramos para manter um porte harmonioso. Adapta-se bem a climas de inverno muito ameno, não demasiado quentes nem secos no verão. Com os seus 5 metros de altura, esta trepadeira pode ser utilizada para revestir muros, cercas, redes metálicas, pórticos e treliças. Em todas as outras regiões, será apreciada numa estufa ou varanda não aquecida, onde passará o inverno.