Medronheiro - Arbutus unedo Pink Giant 'Nevez'

L’Arbousier Pink Giant 'Nevez', parfois commercialisé sous le nom d'Atlantic rose' est une variété d'Arbutus unedo dotée d'un port compact, d'une croissance et d'une mise à fruits un peu plus rapides, des qualités qui font de lui un bon choix pour les jardins de taille modeste et la culture en bac. Ce petit arbre ou gros arbuste s'habille d'un feuillage décoratif même en hiver, il produit de jolies grappes de fleurs roses à l'automne, puis des fruits ronds qui parviennent à maturité à l'automne suivant. Ces fruits passent progressivement du vert au jaune orangé puis au rouge. Très décoratifs, ils sont comestibles, mais peu savoureux et assez indigestes, consommés crus et en grande quantité. L'arbutus unedo est une bonne plante de bord de mer et de terrain sec qui résiste à -12/-15 °C. Plantation au printemps ou à l’automne, récolte de septembre à novembre.

Les arbousiers appartiennent à la famille des éricacées. La variété Pink Giant est une sélection horticole issue de l'Arbutus unedo Compacta, dont elle a hérité le port compact, la floribondité et la productivité. Commun dans les jardins de la moitié sud de la France et du littoral atlantique, l'arbousier (Arbutus unedo) forme lentement, mais sûrement un grand buisson compact. La variété 'Pink Giant' se développe en un petit arbre à tronc unique et à couronne très touffue, atteignant environ  3 m de hauteur pour 2 m d'envergure en pleine terre à l'âge de 10 ans s'il n'est pas taillé. Cultivé en bac, ses dimensions seront plus modestes. Les feuilles persistantes en hiver, elliptiques, de 6 à 9 cm de long, sont légèrement dentées sur les bords, vert sombre, luisantes sur le dessus. Les jeunes rameaux sont rougeâtres et le tronc est couvert d'une écorce brun-rougeâtre s'exfoliant en lanières. Les fleurs, mellifères, de couleur rose pâle, de 7 mm de diamètre et semblables à des clochettes de muguet, apparaissent de la fin de l'été jusqu'en hiver. Un an après la floraison, elles laissent la place à des fruits en forme de boules jaunes, puis rouges, de 3-4 cm de diamètre, comestibles, mais de texture râpeuse, et sans grande saveur. 'Unedo' vient d'ailleurs du latin unum edo, que l'on peut traduire par "j'en mange un seul". Ainsi, à l’automne, cet arbrisseau portera simultanément des fleurs et des fruits. 

Les arbouses ressemblant aux fraises ont une peau granuleuse et une chair jaune contenant de nombreux petits pépins. Elles se récoltent lorsqu’elles sont rouges et tendres au toucher. Ces fruits au goût peu sucré et sans grande saveur se consomment essentiellement cuits, en confitures, gelées ou liqueur.

L'Arbutus unedo pousse dans la nature en sol bien drainé, généralement plutôt acide, siliceux, voire caillouteux, mais on le trouve aussi dans les collines du Languedoc, sur sous-sol calcaire ou dolomitique, poussant parmi les chênes verts, les pins et l'Olivier sauvage. Dans l'ouest de notre pays, il est spontané le long de la côte landaise, sur des sols sablonneux, depuis Bordeaux au sud jusqu'aux zones littorales nantaises. Cet arbuste s'acclimate donc facilement au jardin, en sol ordinaire (même légèrement calcaire), pourvu que le drainage y soit parfait.Au jardin, l’Arbousier se plante de façon isolée, en haie ou en bac. Cette variété est particulièrement bien adaptée pour les espaces réduits en raison de son port compact. L'arbuste pourra aussi être installé dans un grand bac où il vivra plusieurs années.