Eucalyptus nicholii

O Eucalyptus nicholii é uma espécie australiana que forma uma árvore de porte médio, de grande beleza. O seu porte bem equilibrado, com um tronco robusto a sustentar uma ramagem densa e uma copa arredondada, é ao mesmo tempo gráfico e muito estético. Apresenta uma magnífica folhagem persistente, muito alongada e fina, de tonalidade cinza‑verde que combina bem com a casca castanha e com os ramos avermelhados. A sua floração em pompons brancos, que surge no final do inverno nas nossas condições climáticas, é bastante decorativa. Crescendo em solo neutro a ácido, em exposição soalheira, tolera verões quentes, vento, brumas salinas e geadas moderadas. Uma árvore muito ornamental, adequada a jardins de porte médio.

O género Eucalyptus pertence à vasta família das Mirtáceas, da qual é um dos géneros mais prolíferos, com cerca de 800 espécies. Algumas são arbustivas e não ultrapassam alguns metros, enquanto os gigantes como o E. regnans se aproximam dos 100 m de altura! O E. nicholii é originário da Austrália, onde cresce na Nova Gales do Sul, a norte de Sydney, uma zona de clima temperado com verões quentes e invernos frescos. Encontra‑se sobretudo em solos graníticos e porfiríticos, neutros a ácidos.
Forma uma árvore de porte médio, podendo atingir 15 m de altura e cerca de dez metros de largura. O tronco relativamente maciço apresenta uma casca cinzento‑castanha a castanho‑canela, fibrosa e fendida, bastante ornamental. Como muitas outras espécies, forma um lignotúber, ou seja, um engrossamento rico em amido na base do tronco, em parte subterrâneo, que permite o rebentamento de gemas após um incêndio (ou, mais geralmente, após a destruição da parte aérea). Essa casca persiste até aos ramos, enquanto os ramos jovens adquirem uma bonita coloração avermelhada que realça a folhagem.
Esta apresenta poucas diferenças entre a forma juvenil e a adulta, ambas com uma bonita cor cinza‑verde a azul‑verde. As folhas juvenis são lineares a lanceoladas, de pequena dimensão (até 6 cm de comprimento por 1 cm de largura), sem pecíolo ou com pecíolo curto e dispostas de forma oposta. As folhas adultas têm o mesmo aspecto, embora ligeiramente falciformes, podendo ser até duas vezes mais longas, sustentadas por um pecíolo curto e com disposição alterna. Providas de glândulas que contêm óleos essenciais, libertam um aroma mentolado quando são amassadas.
O Eucalyptus nicholii produz também uma bonita floração branca no final do inverno. Trata‑se, na realidade, de flores sem pétalas, esféricas, compostas por uma multidão de estames brancos justapostos, como em pompons. Abrindo entre as folhas, agrupam‑se em umbelas de 7 ao longo dos ramos e são seguidas pela formação de pequenos frutos obcónicos, sem interesse ornamental. Esta floração, original no reino vegetal mas clássica nas Mirtáceas — onde são frequentemente os estames que se admiram (como no famoso Callistemon, ou bottlebrush) — contrasta bem com o vermelho dos ramos jovens.
Apreciando climas quentes no verão, este Eucalyptus tolera também geadas até cerca de -8°C, podendo suportar -10°C quando bem enraizado. Cresce em exposição soalheira, em solos neutros a ácidos, de frescos a moderadamente secos. A sua aclimatação é possível na metade oeste de Portugal, bem como no sul.

Este belo Eucalyptus merece ser plantado isolado para se poder apreciar o seu porte muito arquitectónico, assim como em fundo de maciço para lhe conferir estrutura. A sua bela casca com reflexos cobre e a sua folhagem fina, que lembra a de alguns salgueiros, são trunfos para compor uma cena ornamental. Crie um efeito gráfico marcante plantando ao lado uma espécie de grandes folhas, como a Nespereira‑do‑Japão (Eriobotrya japonica), um grande arbusto persistente que, em clima ameno, presenteia com os seus suculentos frutos alaranjados. A Árvore‑dos‑Lenços (Davidia involucrata), de folhas bem verdes e sobretudo de grandes brácteas brancas, criará também um contraste surpreendente ao lado do Eucalyptus. E, para constituir uma estrato arbustiva colorida, pense no Loropetalum, arbusto de folha verde ou púrpura conforme a variedade, que produz uma esplêndida floração de longos pétalos em fita, rosa, vermelha ou branca, de aparência exótica que se integrará perfeitamente no maciço.