Cotoneastro-de-Franchet - Cotoneaster franchetii

O Cotoneaster franchetii, também conhecido como Cotoneáster-de-Franchet, é um arbusto rústico, de crescimento rápido, pouco exigente e que suporta muito bem a poda. Estas qualidades fazem com que seja frequentemente plantado em sebes campestres ou aparadas, onde a sua vegetação muito densa e persistente no inverno faz maravilhas. É também interessante pela sua abundante floração branco-rosada, muito melífera, seguida de numerosas bagas vermelho-alaranjadas, que permanecem decorativas durante muito tempo no outono e no inverno. Cultiva-se sem dificuldade ao sol ou à meia-sombra, em qualquer boa terra de jardim não demasiado seca no verão.

O Cotoneaster franchetii é um arbusto da família das rosáceas, tal como os seus primos piracantas. É originário do oeste da China e do Tibete, onde se encontra a crescer em orlas de floresta, em encostas por vezes rochosas. Muito tolerante, este cotoneáster receia, no entanto, os verões demasiado secos e as exposições a norte. O seu crescimento é rápido, desenvolve naturalmente uma vegetação um pouco hirsuta, mais larga do que alta, e atingirá em média 3 m de altura por 3,50 m de largura se não for limitado pela poda.

O seu porte é mais ou menos erecto a estendido, arbustivo, irregular, sustentado por ramos arqueados e bem ramificados. Os ramos jovens são pilosos, tornando-se depois glabros e castanhos. Floresce em maio e junho durante várias semanas, sob a forma de numerosos corimbos que reúnem 5 a 15 flores perfumadas. São pequenas flores de um branco-rosado com 5 pétalas que medem 6 a 7 mm de diâmetro. Às flores sucedem-se os frutos, que amadurecem em setembro-outubro. São bagas redondas de 6 a 9 mm de diâmetro, simultaneamente decorativas e procuradas pelas aves.

A folhagem deste arbusto é persistente a semi-persistente consoante o rigor do inverno. É composta por pequenas folhas de 2 a 4 cm de comprimento, de forma oval e pontiaguda. São de um verde mate na página superior e a sua página inferior, felpuda, é de um branco prateado.

O aroma das flores contribui para que a planta seja melífera, ou seja, contém substâncias recolhidas pelas abelhas que as vão transformar em mel. O Cotoneaster franchetii utiliza-se tanto em maciços de arbustos como em sebe livre ou aparada. É uma boa planta de orla, para colocar, por exemplo, à frente de um bosquete de árvores grandes. Associe-o a piracantas, folhado, Cotoneaster lacteus, Elaeagnus ebbingei, fotínias e loureiro-cerejeira numa grande sebe persistente e corta-vento que proporcionará abrigo e alimento a toda a pequena fauna do jardim. Poderá constituir um belo exemplar isolado se for podado em forma de bola no canto de um maciço ou na curva de um caminho.