Juniperus communis Hornibrookii

O Juniperus communis 'Hornibrookii' é um vigoroso zimbro-comum de porte prostrado que forma uma cobertura vegetal um pouco hirsuta, com ramos finos e espinhosos, coberta por uma folhagem densa, cinzenta-esverdeada na página superior e azul-prateada na inferior, durante todo o ano. Esta conífera extremamente rústica e de crescimento lento é uma robusta cobertura vegetal, ideal para ornamentar um grande talude, um muro ou um jardim rochoso. Está perfeitamente adaptada a condições difíceis. Adapta-se a todas as exposições, do pleno sol à sombra em climas quentes, aprecia um solo bem drenado, mesmo pobre, pontualmente seco e calcário.

O Juniperus communis é uma conífera persistente e espinhosa pertencente à família das cupressáceas, que agrupa espécies próximas como os ciprestes e os Chamaecyparis. É originário do norte da Europa, da América do Norte e da Ásia Menor. No seu ambiente natural, apresenta um porte bastante variável, cónico ou aberto a prostrado, podendo atingir 6 m de altura e 3 a 4,5 m de diâmetro. Esta espécie aprecia solos pobres, arenosos e/ou calcários e não teme condições áridas.

O zimbro 'Hornibrookii', proveniente desta espécie, foi descoberto no oeste da Irlanda pelo Sr. Hornibrook, antes de 1923. As suas qualidades excecionais permitiram-lhe difundir-se em muitos jardins, na maioria dos climas. Forma ao fim de 10 anos um arbusto prostrado, de porte muito aberto, medindo 35 cm de altura por 1 m a 1,50 m de diâmetro. Cresce lentamente quando jovem, a um ritmo de 2 cm em altura e 5 cm em largura por ano. O crescimento acelera um pouco com a idade. Um exemplar adulto medirá aproximadamente 40 a 60 cm de altura por 2 a 3 m de diâmetro. Os seus ramos bastante delgados, sobrepostos em camadas densas, estão ligeiramente erguidos na extremidade. Apresentam folhas juvenis aciculares, serradas, com 5 a 6 mm de comprimento, picantes, cinzento-esverdeadas na página superior, com uma banda de estomas branco-prateada azulada na página inferior. As suas pequenas folhas libertam, ao serem friccionadas, um aroma resinoso e aromático. Os frutos são produzidos pelos pés femininos. Tratam-se de bagas escamosas a que se dá o nome de cones; são castanho-escuros e ricos em óleo essencial com inúmeras virtudes terapêuticas. Os zimbros possuem um sistema radicular superficial que os fragiliza face a ventos fortes e os torna difíceis de associar com plantas vivazes.

O zimbro-rastejante 'Hornibrookii' é uma conífera extraordinária, de grande frugalidade, que conquista o espaço nas zonas mais difíceis do jardim. Adota-se sem reservas num grande talude, entre rochas, por cima de um muro ou murete ou próximo de uma piscina, pois combina bem com linhas geométricas e obras de alvenaria. Pode também instalar-se próximo de um ponto de água, em posição dominante, descendo por uma escarpa rochosa. As reais qualidades gráficas das coníferas impõem-se naturalmente na conceção de um jardim contemporâneo, que prefere o esteticismo das formas, das silhuetas e das texturas à valsa das florações. Estas plantas, de permanência reconfortante, estruturam duravelmente um maciço, marcam os caminhos, delimitam o terraço, substituindo-se facilmente à presença marcante do buxo podado ou do azevinho. Associam-se bem aos mahónias, ou a gramíneas desalinhadas de temperamento muito complementar. O segredo está em jogar com os volumes e as cores.