Eucalyptus pulchella

O Eucalyptus pulchella é uma espécie pouco conhecida, mas que merece ser descoberta, decorativa em vários aspetos. Esta árvore, que pode atingir cerca de dez metros de altura, apresenta um porte relativamente amplo, formando exemplares muito bonitos em isolado. O seu tronco reveste-se de uma bela casca lisa, branco‑creme ou amarelo, por vezes também em tons de cinzento ou rosado. As folhas excessivamente finas, praticamente lineares, de um bonito verde‑escuro, são muito aromáticas quando esmagadas, exalando um agradável perfume a hortelã‑pimenta. Uma floração branca graciosa, constituída por umbelas de flores reduzidas aos seus estames, vem ornamentar esta folhagem tão leve. Recomenda‑se cultivo em solo bem drenado, necessita de exposição solar e de invernos pouco frios.

O Eucalyptus pertence à grande família das Mirtáceas, como o Callistemon (rince‑gargalo), o Feijoa ou, naturalmente, o Murta. O género Eucalyptus conta com mais de 800 espécies, praticamente todas originárias da Austrália, excepto algumas provenientes do sudeste asiático. O Eucalyptus pulchella (sinónimo de E. linearis) é uma espécie originária da Tasmânia, a grande ilha situada a sul da Austrália. A sua área de distribuição estende‑se por todo o sudeste da ilha, onde cresce em baixa altitude em zonas de colinas, frequentemente em solos muito pobres. O clima é quente a temperado no verão, mas fresco a frio no inverno, sem estação seca bem marcada.
Nessas condições, forma uma árvore de porte pequeno a médio, de crescimento moderadamente rápido, podendo atingir 20 m de altura ao longo do tempo. Esta espécie apresenta a particularidade, bastante comum nos Eucalyptus, de desenvolver um lignotúbero, uma formação subterrânea rica em amido destinada a reconstituir a parte aérea em caso de destruição (nomeadamente pelo fogo). Desenvolvem‑se então numerosos botões, dando origem a rebentos abundantes em caso de corte raso da planta. Esta característica é muito interessante para uma utilização ornamental, porque permite, se necessário, rejuvenescê‑la.
Sob o nosso clima, o seu crescimento será menor, limitando‑se a cerca de dez a doze metros de altura, com 7 a 9 m de envergadura. Adopta um porte bastante amplo e espaçado, com uma ramificação bem escalonada que lhe confere uma silhueta muito harmoniosa. Esta elegante árvore apresenta uma casca muito decorativa, bem lisa quando jovem, de um branco‑creme ou amarelo claro, por vezes tendendo para o cinzento ou o rosa. Com a idade, a base do tronco até 1 ou 2 m de altura torna‑se mais fibrosa e de cor castanho‑cinzento, desfazendo‑se em longos e finos languetes.
A folhagem é outro trunfo desta espécie: persistente e muito elegante pela sua finura, é ornamental durante todo o ano. A folhagem juvenil é constituída por folhas sésseis, opostas, de pequenas dimensões, medindo apenas 2,5 a 3 cm de comprimento por 2 a 4 mm de largura. Lanceoladas, praticamente lineares (daí o segundo nome específico de Eucalyptus linearis), são de cor verde. A folhagem adulta distingue‑se essencialmente pelo maior tamanho e por folhas pecioladas e alternas, podendo atingir 12 cm de comprimento por 1 cm de largura. De cor verde bastante escura, pendem com leveza de ambos os lados dos ramos. Para além da sua estética notável, guardam uma segunda vantagem, o seu aroma muito pronunciado a hortelã‑pimenta quando se esmagam.

A floração, que aparece na Tasmânia em fevereiro‑março e também em novembro‑dezembro, apresenta‑se sob a forma de encantadoras bolas brancas. Trata‑se na realidade de flores apétalas, esféricas, compostas por uma multidão de estames brancos. Abrem entre as folhas, agrupadas em umbelas de 9 a 20 ao longo dos ramos, ficando bem visíveis no meio da folhagem tão fina. Seguem‑se a formação de frutos verdes em forma de cone, sem grande interesse ornamental.
Este Eucalyptus necessita de um solo bem drenado, neutro a ácido, e de uma exposição solar para se desenvolver bem. Uma vez bem enraizado, revela‑se bastante resistente à seca, podendo assim aclimatar‑se nas nossas regiões do sul. Os climas atlânticos não muito frios também lhe são adequados, desde que seja plantado em terreno drenante, mesmo que superficial e pobre.

O Eucalyptus pulchella é uma bonita árvore que encontrará lugar em maciço ou em plantação isolada, mesmo em jardins de pequenas dimensões. Resiste muito bem a podas severas e o seu crescimento é menos rápido do que o de muitas outras espécies do género. Permite trazer um toque exótico e delicado ao jardim. Para acompanhar, plante ao pé um indigo‑rosa (Indigofera heterantha), um bonito arbusto de folhagem composta de um verde profundo, sobre o qual aparecem no verão cachos de flores rosa‑púrpura. Em clima ameno, o Pittosporum tenuifolium Purpureum permitirá criar um contraste sumptuoso graças às suas pequenas folhas onduladas de um púrpura escuro que sobressaem fortemente sobre a casca clara do Eucalyptus.