Ilex setchuenensis

L'Ilex setchuenensis é um azevinho botânico raro em cultivo, cujo aspecto lembra muito o do azevinho crenado. Este arbusto persistente de pequenas folhas ovais e brilhantes, não espinhosas, de porte denso e compacto, é ideal para a criação de sebes à altura de uma pessoa e tem a vantagem de crescer mais rápido que o buxo. Suporta bem a poda, e presta-se bem à arte topiária. Recomenda-se instalar em exposição soalheira ou meia-sombra, em solo comum, de preferência não calcário. Perfeito num >jardim japonês, integra-se bem em jardins à francesa e constitui um belo exemplar em grande vaso no terraço.

O azevinho Ilex setchuenensis é um arbusto da família das Aquifoliáceas. De crescimento moderadamente rápido, apresenta um porte arbustivo, compacto e ramificado. À maturidade, quando cresce livremente, atingirá em média 1,75 m de altura por 1,50 m de diâmetro. As suas pequenas folhas de 1,5 cm de comprimento são um pouco mais alongadas e ovais do que as do Ilex crenata. Coriáceas, são de um verde médio, mais claras no desabrochar, serrilhadas, mas não espinhosas e com aspecto verniz. Todos os azevinhos são plantas dióicas, isto é, existem exemplares com flores masculinas, e exemplares femininos. Apenas estes últimos produzem frutos. A fêmea produz na primavera pequenas flores pouco vistosas mas melíferas, de cor branco opaco, que formarão, após fecundação por um macho plantado nas proximidades, uma frutificação sob a forma de bagas carnudas e arredondadas de um negro brilhante. Reconhecer o sexo das flores exige um olho experiente; todas têm quatro pétalas brancas e superfície cerosa, mas as flores masculinas distinguem-se pelas 4 estames salientes com anteras amarelas, enquanto as flores femininas são dotadas de um pistilo verde, curto e oval. Um mesmo arbusto pode produzir simultaneamente flores masculinas e flores femininas atrofiadas, que não poderão ser polinizadas. As sementes são dispersas pelas aves que apreciam os frutos.

Cresce mais rapidamente que o buxo, maleável às preferências de cada um, o Ilex setchuenensis satisfará os jardineiros amadores de jardins à francesa, de sebes bem tratadas e de esculturas vegetais, mas também os colecionadores de plantas raras. É perfeito numa sebe, monoespecífica ou mista, em companhia de arbustos como Elaeagnus, de viburno (Laurier-tin) ou de choisia (oranger-do-México). Receia essencialmente o excesso de sol e de calcário que faz amarelecer a sua bela folhagem e prefere solos drenantes, soltos, profundos, e razoavelmente férteis. Rústico, aprecia locais de meia-sombra, por exemplo na borda de um bosque ou no sub-bosque, num grande jardim natural. Isolado, formado em topiária ou conduzido como pequena árvore, atrai os olhares no inverno. É também possível utilizá-lo num grande vaso. Plantar sem moderação nos jardins zen, em companhia de bambus, de bordos-do-Japão, de camélias… Este azevinho adapta-se também muito bem a vasos.

Os azevinhos são ao mesmo tempo plantas adoradas e vegetais pouco conhecidos. O género conta com cerca de 800 espécies caducas ou persistentes, geralmente originárias do hemisfério norte temperado. Estas plantas, muito antigas, conheceram a alternância de períodos glaciais e de períodos secos e quentes da nossa história climática, o que as torna vegetais extremamente adaptáveis e resistentes. A sua madeira, branco-creme, é muito pobre em água, mesmo quando está verde. É densa e pesada, mas tenra e fácil de trabalhar em ebanisteria. É também um excelente combustível para aquecimento, utilizável mesmo verde. Por fim, a sua folhagem e as bagas (não comestíveis) são ricas em cafeína.