Árvore-de-júpiter Summer Charm Arapaho - Lagerstroemia indica × fauriei

O Lagerstroemia indica (x) fauriei 'Arapaho' é outra variedade híbrida de Lilás-da-índia da série Summer Charm®, selecionada pela sua vigor, pela sua floração exuberante e pela sua facilidade de cultivo. Este exemplar, vigoroso e de belo porte, adorna-se com cachos de flores mimosos de um magenta vermelho-rosa intenso, impressionantes pela sua vivacidade, sobre grandes folhas poupadas pelo oídio. Os Lilás-de-verão são também apreciados pela sua casca lisa, ricamente colorida, ornamental durante todo o ano, bem como pelas suas belas cores outonais. Estes arbustos apreciam o calor mas beneficiam de algum frescor no verão para sustentar a floração. Este exemplar fará sensação isolado num pequeno jardim ou num belo vaso na varanda.

O Lagerstroemia 'Arapaho' é uma excelente obtenção americana datada de 1996. Resultante de um programa de hibridação iniciado na década de 1980, possui os genes do Lagerstroemia indica, o Lilás-da-índia originário da China, do L. fauriei, nativo da Coreia e do Japão, e ainda do L. limii, uma espécie chinesa muito bela e de grande porte, com folhas muito grandes que adquirem sumptuosas cores no outono e uma abundância de grossos cachos de flores ao longo do verão.

'Arapaho', como todos os lilás-de-verão, pertence à família das Lythraceae. Esta pequena árvore multi-tronco apresenta uma copa arredondada, algo aberta. De grande porte, atingirá em terra plena / em plena terra cerca de 6 m de altura na maturidade, para uma envergadura de 4,50 m, em boas condições. Em contentor, manterá dimensões mais modestas, na ordem dos 3 m de altura por 2,50 m de envergadura. O seu crescimento é bastante rápido. Escolhe o mês de julho para iniciar a floração, que se prolongará até setembro. As grandes inflorescências, em cachos ramificados, são compostas por inúmeras flores pequenas sustentadas por finos pedicelos. Cada flor apresenta cinco pétalas com bordos muito ondulados, cuja textura lembra a do crepe. Estão reunidas em grandes panículas bem densas, na extremidade dos ramos do ano.

Em 'Arapaho', as inflorescências, produzidas em abundância, medem até 17 cm de comprimento por 10 cm de largura. Os botões florais violáceos abrem-se amplamente em flores de um rosa-vermelho forte, mas muito vivo, com algumas estames douradas a acrescentar um toque de luz ao conjunto. A folhagem, coriácea e caduca, nasce bronze-avermelhada, tornando-se depois verde-escura e brilhante. É composta por grandes folhas ovais, com 6-7 cm de comprimento e 3-4 cm de largura, que adquirem belos tons acobreados e vermelhos no outono, antes de caírem. Por fim, e para terminar em beleza, a sua casca é muito decorativa, lisa, bege-acastanhada lavrada de cinzento, castanho-avermelhado, descamando em placas coloridas (canela, vermelho apagado, rosa velho, creme).

Os Lilás-da-índia fazem tradicionalmente a glória dos jardins do Sudoeste de França. Preferindo o Atlântico sul, húmido e quente, ao Mediterrâneo seco e ventoso, o lilás-de-verão é uma pequena árvore que, nas suas formas melhoradas, merece ser aclimatada nas zonas mais frias do nosso país, escolhendo cuidadosamente a variedade e a sua localização. A sua rusticidade e vigor permitem-no, à imagem das variedades da série Summer Charm. É isolado, perto da casa, que se poderá usufruir plenamente da sua generosidade. Fará boa figura num canteiro de arbustos ou numa sebe florida com mistura de variedades e cores, ou a emergir de um maciço de vivazes. No outono, acompanha os *cotinus* e os folhados caducos, tão coloridos como ele. Em vaso na varanda, faz o espetáculo quando as florações estivais começam a rarear.

NB: Karl Von Linné batizou esta árvore para homenagear o seu amigo Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), que lha tinha enviado da Índia para identificação. Na origem, esta árvore servia para decorar os templos chineses. Importa referir que esta árvore produz frutos com ação narcótica em caso de ingestão.

A criação varietal no Lilás-da-índia foi durante muito tempo uma especialidade francesa, em particular no sudoeste desse país, com os dois principais hibridadores localizados no Périgord mas também no Quercy. Outros entusiastas se lançaram na aventura, como Christian Gaurrat e Antoine Scrive na charneca.

Acerca da resistência ao frio dos Lagerstroemia: em 1955, o Dr. John Creech do Arboreto Nacional americano, acompanhado por uma equipa de botânicos, descobriu uma nova espécie endémica da ilha japonesa de Yakushima, extremamente rústica, resistente a doenças criptogâmicas: o Lagerstroemia faurei. A hibridação com o L. indica, infinitamente mais ornamental mas mais delicado, deu origem a híbridos que florescem generosamente na maioria dos nossos climas, resistentes a doenças e com rusticidade até -20 °C (a base rebentando na primavera). Denominam-se Lagerstroemia x egolfii.