Xanthostemon chrysanthus

Xanthostemon chrysanthus, o Penda-dourado, é uma árvore perene originária da Austrália, ainda pouco difundida em Portugal. A sua bela folhagem persistente emerge em tons avermelhados, tornando-se depois num verde intenso, com uma superfície brilhante de grande efeito. O seu valor ornamental reside, no entanto, principalmente na sua longa floração estival, composta por grandes inflorescências globulares de um amarelo dourado brilhante. O seu cultivo em plena terra está reservado a alguns locais privilegiados do Algarve e da Ilha da Madeira. Noutras regiões, poderá ser cultivado em vaso para ser protegido do gelo num local luminoso durante o inverno.

O Xanthostemon pertence à família das Mirtáceas, representada na nossa flora pela Murta-comum, e nos nossos jardins pelos Escovilhões (Callistemon) com as suas flores brilhantes em forma de escova, ou pelos Eucaliptos com as suas folhagens decorativas. Bastante desconhecido em Portugal, o Xanthostemon conta, no entanto, com 47 espécies, originárias de uma vasta zona que vai da Malásia à Nova Caledónia, englobando as Filipinas, a Indonésia e a Austrália. É precisamente deste país continente que provém o Xanthostemon chrysanthus. Encontra-se em estado natural no norte e nordeste de Queensland, o grande estado do nordeste da Austrália, onde predomina um clima essencialmente tropical a subtropical. Nestas regiões, cresce nas florestas tropicais costeiras, ao longo dos cursos de água, e até aos 1000 m de altitude. Desenvolve-se numa grande árvore que atinge 25 m de altura, com uma silhueta alongada, formando mais ou menos um cone irregular na natureza. Quando cultivado nos jardins australianos, adota mais frequentemente uma copa arredondada relativamente globular e dimensões menores (10 m de altura ou menos para 5 m de diâmetro). O tronco é bastante estreito, raramente direito, mais frequentemente ondulado, coberto por uma casca de um cinzento mosqueado e ramificado em ramos laterais finos. Estes estão guarnecidos de folhas alternas, de forma elíptica a lanceolada, medindo aproximadamente 7 a 22 cm de comprimento por 2 a 9,5 cm de largura, sustentadas por um curto pecíolo de cerca de 1 cm. Coriáceas, surgem em tons avermelhados bastante estéticos na vegetação madura, de um verde escuro brilhante, mais claro no verso das folhas. No verão, grandes inflorescências a que se dá o nome de cimas desenvolvem-se na axila das folhas, essencialmente nas extremidades dos ramos. De forma globular, atingindo até 15 cm de diâmetro, são constituídas por dezenas de pequenas flores de um amarelo dourado realçado pelo fundo escuro da folhagem. O cálice mede mais ou menos 0,5 cm, as pétalas arredondadas 0,8 cm e são sobretudo os numerosos estames (20 a 25) protuberantes e com 3,5 a 4 cm de comprimento que se admiram, como na maioria das Mirtáceas. A floração, muito nectarífera, dura todo o verão (correspondendo aos meses de julho a setembro no nosso hemisfério norte).
Em Portugal, o "Golden Penda" aclimatar-se-á no microclima especial da região do Algarve, assim como nas zonas mais protegidas da Ilha da Madeira, onde o gelo é praticamente inexistente. Está presente no jardim de um colecionador no sul da Madeira (U Giardinu di l'Isuli) no meio de 1400 outras espécies botânicas tropicais e subtropicais. No entanto, a sua plantação continua a ser um risco, pois a planta tolera apenas breves momentos à volta dos 0°C e necessita de uma humidade que pode faltar em certas situações. O Xanthostemon chrysanthus assumirá então mais o aspeto de um arbusto de 4 a 5 m de altura por 3 m de diâmetro, e a sua floração poderá ser menos espetacular do que no seu país de origem. O seu crescimento será também menos rápido e deverá ser plantado em pleno sol, enquanto que na Austrália tolera uma sombra ligeira.

Nas raras zonas suficientemente amenas para tentar o seu cultivo em plena terra, o Xanthostemon chrysanthus trará um toque tropical irresistível ao jardim. Preferindo solos neutros a ácidos, poderá associá-lo a Proteáceas, do género Leucadendron ou Protea, cujo grafismo igualmente exótico se combinará perfeitamente com o seu Penda-dourado. Um pouco mais rústico, o Brachychiton discolor integrar-se-á igualmente na sua cena exótica com a sua floração rosa flamante. Noutras regiões de Portugal, poderá cultivá-lo em vaso, tanto mais que tolera muito bem a poda, podendo assim protegê-lo no inverno numa estufa ou num alpendre / marquise.