Phormium tenax Rainbow Maiden

O Phormium 'Rainbow Maiden', também conhecido pelo nome comum de Linho-da-Nova-Zelândia, adorna a sua folhagem com os tons suaves do pôr do sol. Esta bela planta perene forma um tufo denso de folhagem em forma de fita, larga e graciosamente arqueada, verde bronze variegada de rosa salmão e vermelho escuro. Esta planta persistente oferece um aspeto particularmente exótico ao jardim, durante todo o ano, incluindo durante a sua floração estival em espigas eretas, guarnecidas de flores tubulares muito nectaríferas. Esta variedade bastante recente apresenta um desenvolvimento moderado. Aprecia climas amenos e revela-se rústico até aproximadamente -7°C. Isolado ou em maciço, esta planta muito gráfica é ideal para as regiões costeiras. Também se dará bem num vaso grande, para ser protegida do frio em climas mais frescos.

O Linho-da-Nova-Zelândia 'Rainbow Maiden' pertence à família das agaváceas. Trata-se de uma forma compacta resultante do Phormium tenax, a maior das duas espécies neozelandesas. Esta soberba planta perene rizomatosa desenvolve-se num tufo largo não estolonífero. De porte simultaneamente ereto e arqueado, atinge cerca de 90 cm de altura, dependendo das condições de cultivo, para uma expansão de 1 a 1,20 m. As folhas são largas (até 10 cm), ligeiramente arqueadas, muito longas, um pouco rígidas e pontiagudas na extremidade, com coloração verde bronze invadida por vermelho escuro e rosa salmão, adquirindo um tom mais amarelado no final da estação e no inverno. Hastes florais com pelo menos 1,50 m de altura surgem de maio a julho, consoante o clima, sobrepondo-se ao tufo de folhagem. São verdes tingidas de púrpura, sob a forma de espigas de flores curvadas, em forma de tubo, que adquirem uma tonalidade mais ou menos vermelha viva na maturidade. Esta floração atrai algumas aves e numerosos insetos polinizadores.

Este Phormium é uma planta de grande valor ornamental, feita para grandes maciços ou grandes rochedos em clima ameno. Utilizado isolado ou plantado em grupo, estrutura o espaço e confere um cárpea muito exótico ao jardim. Tal como as grandes gramíneas, é também uma maravilhosa planta perene para um jardim moderno de linhas sóbrias. Em regiões frias, poderá ser instalado num vaso muito grande na varanda ou no terraço, para admirar a sua imponência na estação favorável, e protegido do gelo no inverno, numa estufa fria ou numa estufa pouco aquecida. Num jardim urbano, suavizará as estruturas em betão. Para uma atmosfera exótica e contrastada, pode ser associado, por exemplo, ao Leptospermum scoparium, uma bola rosa a vermelha florida no verão, ao Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilee', ao Pittosporum tenuifolium 'Tom Thumb', ou ainda à Olearia macrodonta 'Major', plantas igualmente vindas da Oceânia, perfeitas como ele para zonas costeiras.

Os Maori utilizam os Phormium tal como se utiliza o linho, pelas suas fibras que são exploradas na indústria têxtil. Desta aptidão provém, sem dúvida, o nome comum de 'Linho-da-Nova-Zelândia'.