Vachellia farnesiana

O Mimosa-de-Farnésia (Vachellia farnesiana), também conhecido por Cassie, é uma pequena árvore próxima das mimosas, reputada pela sua longa floração amarelo-dourada que perfuma o ar. Cultivado na Riviera Francesa para a flor de corte e perfumaria, este "Mimosa" constitui também um aliado de eleição no jardim, em climas amenos: resistente à seca, capaz de crescer em qualquer solo drenado, forma excelentes sebes defensivas graças aos seus espinhos. A sua folhagem leve e a sua floração melífera fazem dele uma planta graciosa e útil, apreciada por jardineiros e polinizadores.

O Vachellia farnesiana (antigamente Acacia farnesiana), comummente chamado Cassie ou Mimosa-de-Farnésia, pertence à família das Fabáceas, subfamília das Mimosóideas. O seu epíteto específico, farnesiana, presta homenagem à família italiana Farnese, que introduziu esta planta em Itália no século XVII, mais precisamente em Roma, nos jardins Farnese (Orti Farnesiani), situados no monte Palatino. As suas sementes terão sido trazidas de São Domingos (atual República Dominicana) no século XVII. Foi aí que a planta foi cultivada e apreciada pelo seu magnífico perfume. Desde então, espalhou-se pelo sul da Europa, nomeadamente em França, onde é cultivada na Riviera Francesa para perfumaria. A origem geográfica precisa desta espécie permanece sujeita a debate. Embora frequentemente considerada originária das Caraíbas e da América Central, a sua distribuição atual é pantropical. Encontra-se na América, desde o sul dos Estados Unidos até ao Chile, mas está ausente da Amazónia. Está também presente numa grande parte de África, do Médio Oriente, do sul da Ásia, bem como na Austrália. Introduzida na Europa, aclimatou-se particularmente bem no sul de França, na Riviera Francesa, onde é cultivada para perfumaria.
O Cassie é um arbusto ou pequena árvore de porte ereto e arredondado, atingindo entre 2 e 6 m de altura. O seu crescimento é rápido, sobretudo em clima quente. Muito ramificado, desenvolve ramos habitualmente munidos de espinhos estipulares direitos, podendo medir até 3 cm de comprimento. A sua casca é cinzenta a castanho-claro, lisa nos exemplares jovens, tornando-se ligeiramente fissurada com a idade. Os seus ramos jovens são frequentemente verdes, antes de acastanharem progressivamente. A sua folhagem é semi-persistente a persistente em clima ameno. As folhas são bipenadas, alternas, medindo de 5 a 10 cm de comprimento. Cada folha é constituída por 5 a 20 pares de pínulas, elas próprias subdivididas em 10 a 25 pares de folíolos lineares de 2 a 6 mm de comprimento.
A sua floração é espetacular e longa: estende-se do outono à primavera, chegando mesmo a ocorrer todo o ano em clima favorável. As suas flores formam pequenos pompons esféricos, de 1 a 1,5 cm de diâmetro, de um amarelo-dourado luminoso. Extremamente perfumadas, libertam uma fragrância doce e almiscarada, muito apreciada em perfumaria. São também melíferas, atraindo numerosos polinizadores. Após a floração, a planta produz vagens alongadas e arqueadas, medindo de 5 a 15 cm de comprimento. De cor castanho-escuro na maturação, contêm várias sementes duras. As vagens libertam um odor particular e são por vezes utilizadas em medicina tradicional.
O Vachellia farnesiana é uma espécie heliófila, que exige pleno sol para se desenvolver bem. Tolera uma grande variedade de solos, desde que sejam bem drenados. Cresce igualmente bem em solo pobre, arenoso, ácido ou calcário, e resiste bem à seca uma vez bem enraizado. A sua resistência ao frio é limitada. Pode tolerar até -7°C pontuais, apenas se o solo for muito drenante e se as geadas forem curtas. Abaixo de -5°C, podem surgir danos foliares, sendo indispensável uma proteção invernal no interior do país. Em caso de geada intensa, um exemplar não enxertado pode rebentar da base se o frio não tiver atingido as raízes.

O cassie, quando plantado em terra plena, em clima ameno, pode ser colocado como exemplar isolado, ao abrigo de ventos fortes, numa sebe ou em bosquete. Num grande ramo, as suas flores são perfeitas para perfumar a sala de estar. Pode associá-lo a Escallonia Iveyi, ceanotos persistentes, Vitex agnus-castus 'Delta Blues' e ao grande loendro 'Luteum Plenum' com flores duplas amarelas e perfumadas. Pode cultivá-lo em vaso em toda a França, protegendo-o das geadas invernais numa estufa ou alpendre muito pouco aquecido.